Mille pärast võib inimkond surra? Pangem kõrvale inimtegevusest tulenevad võimalused, näiteks tuumasõda ja tasuta laboratoorsed viirused, ja kaaluge ainult loodusliku päritolu põhjuseid.
Oht nr 1: päikesetormid
Lähiajaloo tugevaim koronaalmassi väljutamine toimus 1989. aastal. New Jersey põlenud trafo jättis Kanada Quebeci provintsis 6 miljonit inimest elektrita.
Emissioon, mida tunti 1859. aasta geomagnetilise tormi või Carringtoni sündmusena, oli kümme korda intensiivsem. Siis purskasid telegraafikaablid, põhjustades tulekahjusid ja vigastada operaatoreid. Polaarvalgustid tantsisid isegi Kuubal.
Mõned teadlased kardavad, et mõni teine sündmus nagu Carringtoni torm hävitab sadu või tuhandeid trafoid, sukeldades terved mandrid nädalate, kuude, võib-olla isegi aastatepikkusesse pimedusse. Ja see sündmus võib juhtuda teie elu jooksul. Uuring näitab, et Carringtoni sündmuse taolised tormid esinevad iga paari sajandi tagant. Viimane uuring leidis 12-protsendilise tõenäosuse, et järgmine torm võib aset leida tormiks.
Oht nr 2: streik kosmosest
Suure asteroidi või komeedi kokkupõrkest võib Maa veelgi rohkem kahju saada. Inimkonna ainus viis end kaitsta on kokkupõrke ärahoidmine.
On tõenäoline, et 10 kilomeetri läbimõõduga asteroid tappis dinosaurused. Kuid inimkond võib surra palju väiksema keha tagajärjel. Maavälise objekti kokkupõrke koht Maaga hävitatakse täielikult. Tohutud maavärinad ja tsunamid levivad kogu planeedil. Kuid kõige laastavamad on tagajärjed. Mudelid viitavad sellele, et sõltuvalt kokkupõrkekiirusest ja kaldenurgast väljub ühe kilomeetri läbimõõduga objekt piisavalt killustikku, et Päike kuude kaupa blokeerida. Loorile lisandub metsatulekahjude tahma, mis süttib löögikohast hajutatud asteroidi punase kuuma prahi tõttu.
Õnneks tabasid selle suurusega asteroidid Maad vaid üks kord iga paari miljoni aasta tagant, näiteks "dinosauruste tapja" - kord 100 miljoni aasta jooksul. Tavalise inimese surmavõimalused asteroidi löögist on pisut suuremad kui hai suus suremise võimalused.
Astronoomid on märganud Maa läheduses 15 tuhat objekti, sealhulgas sadu asteroide, mille läbimõõt on üle kilomeetri.
Oht nr 3: supervulkaanid
Kõige halastamatuim oht meie tänapäevasele tsivilisatsioonile pole kosmoses, vaid planeedi pinnal. Superpurse toimub palju sagedamini kui tugevad kosmilised löögid. Ligikaudu iga 100 tuhande aasta tagant variseb kuskil Maa peal kuni 50 kilomeetrise läbimõõduga kaldera ja hakkab vägivaldselt magmavooge väljutama. Supervulkaanit ei saa peatada ja selle hävitavad jõud on julmad. Üks selline koletis, Indoneesias asuv Toba vulkaan, pühkis 74 000 aastat tagasi peaaegu kõik maapinna küljest, põhjustades meie DNA-s endiselt nähtavat kitsaskohta.
Kõige kaugemale ulatuv tagajärg on supervulkaani mõju globaalsele kliimale. Superpurse tõttu stratosfääri "süstitud" sulfaat-aerosoolid võivad aastakümneteks temperatuuri Maal langetada 5-10 kraadi Celsiuse järgi, mis kannatab põllumajanduses.
Oht nr 4: nälg
Kosmose streigid ja superpuhangud võivad põhjustada seda, et taimed ei kanna vilja ega kasva üldse. Kuid kaks teadlast on juba visandiks plaani maailma nälja eest päästa. Oma raamatus Sööda kõigile, ükskõik kuidas, pakkusid David Denkenberger ja Joshua Pearce välja mitu viisi miljardite inimeste toitmiseks ilma Päikese abita: inimesed saavad seeni kasvatada heitlehistel pragudel ja puutüved langesid katastroofi ajal. Kasvatage maagaasi dieedil metaani seeditavaid baktereid või muundage taimede biomassi tselluloos suhkruks.
