Messengeri sondi piltide ja andmete uuesti analüüsimisel selgusid märkimisväärsed jäävarud mitte ainult suurtes, vaid ka väikestes kraatrites Merkuuri poolustel, selgub ajakirjas Geophysical Research Letters avaldatud artiklist.
“Uskusime, et jää on Merkuuri pinnal ainult suurtes kraatrites. Kuid leidsime jälgi, et seal on ka väikeseid veevarusid. Kui arvutame nende kogupindala ja mahu, siis on ilmne, et elavhõbeda veevarud on oluliselt suuremad,”ütleb Ariel Deutsch Browni ülikoolist (USA).
USA kosmoseagentuuri NASA käivitas Messengeri sondi 2004. aastal. See sai esimeseks kosmoseaparaadiks, mis saadeti Merkuurile pärast sondi Mariner-10, mis lendas "Messengeri" planeedi vahetus läheduses 16. märtsil 1975. Pärast kütusevarude ammendumist purustati Messenger 2015. aasta aprillis elavhõbeda pinnale.
2011. aasta juunis avastasid teadlased, et Merkuuri magnetiline kese ei asu planeedi keskel, vaid on nihutatud põhja poole, mistõttu kannab planeet oma magnetvälja ühele küljele. Lisaks leidis "Sõnumitooja" Merkuurilt "tormise vulkaanilise nooruse" jäljed ja tõestas külmunud vee olemasolu võimalust pooluste sügavates kraatrites.
See avastus oli Deutschi sõnul planeediteadlaste jaoks suur üllatus, kuid tingimused püsivalt tumedate elavhõbedapooluste juures osutusid piisavalt soodsaks, et sealne jää ei sulaks päikesetuule ja päikesekiirte mõjul. Püüdes aru saada, kuidas ta sinna jõudis, kaardistasid Deutsch ja tema kolleegid Messengeri tööriistade andmete abil Merkuuri jäämaardlad.
Planeediteadlaste sõnul otsisid nad jääd väga lihtsal viisil - nad jälgisid, kuidas albeedo (peegeldusvõime) suurte ja väikeste kraatrite põhjas muutus. Jää peegeldab valgust palju paremini kui päikesesüsteemi esimese planeedi kivimid, nii et võite leida mitte ainult külmunud vee ladestusi, vaid ka selle varusid, mis on peidetud õhukese tolmu ja prahi kihi alla.
Nagu selgus, alahinnati Merkuuri jääreservide mahtu: nende üldpind vaid kolmes suurimas kraatris on Deutschi ja tema kolleegide sõnul vähemalt 3,4 tuhat ruutkilomeetrit. Mitte vähem jääreservid asuvad planeediteadlaste sõnul neid kraatreid ümbritsevatel tasandikel maa all ja neljas väikeses umbes viie kilomeetrise läbimõõduga kraatris Merkuuri kaugel põhjas ja lõunas.
See avastus muudab loo jääteede ilmumise Merkuuri pinnale veelgi salapärasemaks kui varem. Planeediteadlaste sõnul võivad selle allikaks olla nii komeedid kui ka asteroidid ja päikesetuul ning veel pole selge, millised kaks hüpoteesi on tõele lähemal. Võimalik, et Vene-Euroopa sondi BepiColombo käivitamine järgmise aasta oktoobris aitab seda saladust paljastada.
Reklaamvideo:
