Ööl vastu 24. veebruari 1978 osales viie vaimse puudega noorest koosnev rühm korvpallimängus California osariigi ülikooli kolledžis Chicos. Nad olid Jack Madruga (30), William Sterling (29), Ted Weicher (32), Gary Mathias (25) ja Jack Hewitt (24), kõik pärit Marysville'i piirkonnast Californias. Rühm mehi ootas oma erilist korvpalliturniiri, mis on kavandatud järgmisel õhtul Sacramentosse. Nad plaanisid osaleda kolledži korvpallimängus, et saada entusiasmist oma mängu vastu. Enne lahkumist paigutasid nad korvpalli kampsunid korralikult vooditele. Kui nad võidavad, lähevad nad California Disneylandi.
Kahjuks ei saa viis sõpra kunagi oma auhinda.
Pärast korvpallimängu Chico kolledžis kolisid mehed koju tagasi. Kõik ronisid Jacki Mercury Coupe'i ja sõitsid Chico kesklinnas asuvasse poodi tagasiteel suupisteid ja jooke ostma. Kell oli umbes 22.00.
Pärast kauplusest lahkumist näisid mehed kaduvat. Mõni päev hiljem leiti nende hüljatud auto umbes 112 km kaugusel Pluma riigimetsa teelt. Tundus, et koduteel keerasid inimesed mingil põhjusel kiirteelt maha ja sõitsid pigem itta kui lõunasse.
Auto uurimisel ei ilmnenud tahtliku kahjustuse märke ja selgus, et see oli töökorras, välja arvatud auto purunemine. Auto oli täis kommipakendeid, korvpalliprogramme, piimapakke ja muid asju, mis osutasid heale ajale.
Talvine tee ploom.
Pööratud Merkuuri leidmise koht oli ümbritsetud sügava lumega. Sellele vaatamine ei olnud optimistlik pilt. Kadunud mehed olid riietatud ainult kergetesse rõivastesse ning maastik oli äärmiselt mägine ja külm.
Kuigi mehed kannatasid vaimsete häirete all, suutsid nad kõik normaalselt funktsioneerida. Kuid nende perekonnad väitsid, et stressiolukorras kipub nende käitumine "halvenema" (sellises olukorras võivad stressi tekitada täiesti terved inimesed). Siiski polnud täiesti haruldane, kui nad lihtsalt omal soovil kadusid, eriti arvestades asjaolu, et nad olid kõik eelseisvast korvpallimängust nii vaimustuses. Nad ootasid seda mängu väga ja ei saanud sellest ilma jääda. Perekondade sõnul poleks nad kindlasti keset ööd isoleeritud, tundmatust teest alla sõitnud ja lihtsalt ilma põhjuseta oma auto jätnud.
Reklaamvideo:
Kadunud meeste sugulased ja sõbrad nagu kõik ütlesid, et naasevad kohe pärast mängu koju ja ei lähe kunagi vabatahtlikult öösel mägedesse, sest mõned mehed kartsid eriti pimedat ja kahele - Stirlingile ja Wiherile - ei meeldinud külm ilm. ja loodus.
Šerif pakkus, et nad oleks võinud kellegi abistamiseks peatuda ja need inimesed kasutasid neid ära.
Pealkiri on pärit The Tennesseanist.
Salapärale veelgi lisades sai ütlusi tunnistaja, kes ütles politseile, et ta nägi 24. veebruaril kella 23.00–24.00 Merkuuri kambrit. Tunnistaja Joseph Shauns takerdus lumme, sõites mööda seda sama Ploomi riigimetsa teed, kust hiljem leitakse mahajäetud auto. Sean kannatas südamerabanduse ajal, kui üritas oma autot lumest välja lükata. Abi oodates ütles Shauns, et kaks esitule ilmusid tema taha ja peatusid siis umbes 6 meetrit tema taga. Ta rääkis, et grupp mehi sai autost välja, sattus teise autosse ja sõitis minema. Hiljem ütles Seans, et ta ei saanud kindlalt kinnitada, et on olemas teine auto: "Olin poolteadvusel, hallutsineeritud ja sügavas valus." Siiski kinnitas ta, et on kindlasti näinud Mercury Coupe'i.
Merkuuri kupee - oli väga märgatav auto, mis jääks märkamatuks.
Vahetult pärast seda teatas teine tunnistaja, et ta nägi 25. veebruaril umbes kella 14 ajal 1950ndate punases korpuses 5 meest. Mehed asusid väljaspool Brownsville'i kauplust, umbes tunnise autosõidu kaugusel, kust leiti mahajäetud kupee.
Pärast mahajäetud auto avastamist kattis piirkonda tugev lumetorm, mis takistas uuringuid ja kattis võimalikud rajad. Sellegipoolest otsiti mäge kõigi võimalike vahenditega: jalgsi, hobusel, koertega, nelikveos ja helikopteril. Esialgne otsing oli ammendav, kuid meeste otsimine peatati mõni nädal hiljem.
Yuba maakonna šerifi büroo teatas, et ta jätkab otsimist kohapeal, kui ilmnevad uued tõendid, et viis meest on endiselt tihedas metsas. Maa otsimise lõpetamise ajal jätkas California patrullhelikopter piirkonna taevast pühkimist.
Sisenemine Yuba maakonda.
4 kuud hiljem, kui saabus kevad, paljastas mägilume sulamine kadunute traagilise saatuse. Grupp mootorrattureid läks metsateenistuse toetatud haagisesse, mis asus umbes 30,5 km kaugusel Mercury kupeest. Nad märkasid, et aken oli katki. Sisse minnes leidsid nad Weicheri lagunenud keha. Tema jalgadel oli pärast külmumist tugev gangreen. Samuti leidsid nad terveks jäänud toitu, rõivaid, raamatuid, tikke ja kütust. Viie mehe toitmiseks üle aasta oli piisavalt toitu. Leiti, et Weicher elas treileris kuni 2 kuud enne nälja ja hüpotermia suremist.
Hiliskevadine sularadu leidis Madruga ja Sterlingi surnukehad umbes 18 km kaugusel mahajäetud autost. Mõlemad surid hüpotermiasse. Teadlased spekuleerisid, et üks neist võis alistuda tundele magada, mis tähistab hüpotermia lõppjärku, ja teine keeldus lahkumast. Varsti pärast seda leidis otsingutega liitunud Hewitti isa tema jäänused 3 km kaugusel haagisest. Uurijad usuvad, et Hewitt oli Weicheri juures järelhaagise ajal, kui ta suri, ning seejärel ehmatas, jooksis ja eksis. Vaatamata hoolikatele otsingutele ei leitud Matthiast kunagi.
Kehade avastamine tekitas veelgi rohkem küsimusi. Miks nad läksid ülesmäge sügavas lumes, selle asemel, et minna allamäge või jääda autosse? Miks elab vähemalt üks neist - Weicher - enam kui 2 kuud metsas, ignoreerides enda ümber toitu, rõivaid ja kütust?
Kahju on neist noormeestest ja veelgi enam nende vanematest, kes elasid vahepeal, lootuses ja usus. See salapärane lugu jäi vastuseta.
