Mõiste "lendav taldrik", mida rahvapäraselt nimetatakse UFO-ks, ilmus 1947. aastal. Selle leiutas meedia pärast seda, kui ameeriklasest piloot rääkis nähtavatest objektidest, mida ta pidas "võõrasteks laevadeks".
8. juulil 1947 teatas USA armee õhujõudude baasi Roswell (New Mexico) juhtkond kõrbest "lendava ketta" avastamisest. Seejärel trügis meedia kogu maailmale armee poolt "lendava taldriku" arestimisest, mis sai nime leitud objekti kirjelduse järgi, mille koostas õhubaasi avalike suhete ametnik Walter Hoth.
Kuid esimene registreeritud kokkupuude UFO-ga leidis aset kaks nädalat enne Roswelli juhtumit - 24. juunil 1947.
Siis märkas 32-aastane eralennuki piloot Kenneth Arnold Chehalisest Yakima (Washington) toimuva lennu ajal taevas üheksa UFO-d, mis on väliselt samuti sarnased lendavate taldrikutega.
"Ma nägin üheksast objektist koosnevat ketti lendamas põhjast lõunasse Rainieri mäe lähedal," rääkis Arnold toona ajakirjanikele.
"Tulnukate laevadega" kohtumise ajal oli Ameerika lennuk 2800 meetri kõrgusel ja kell näitas kella kolmeks. Lendavad objektid olid piloodi vaateväljas umbes kolm minutit ja siis kadusid. Arnoldi arvutuste kohaselt liikusid UFOd kiirusega umbes 2000 kilomeetrit tunnis.
Algselt ütles pealtnägija, et objektid, mida ta öötaevas nägi, meenutasid poolkuu või bumerangi kujulisi "kooke", hiljem lisas ta, et UFO-d olid nagu "vee peal libisevad taldrikud". Nii sündis mõiste "lendavad taldrikud".