Geneetikud on avastanud tükikese DNA-d, mis välja lülitatuna takistab kehal meheks saamist. Nüüd on seda uuritud ainult hiirtel. Avastus aitab selgitada naisorganismide nähtust meessoost kromosoomikomplektiga ja aitab mõista paljude haiguste esinemise sarnaseid mehhanisme. Uurimistöö avaldatakse ajakirjas Science.
Esimestel elunädalatel on enamiku imetajate embrüote puhul aktiivsed ainult "emase" X-kromosoomi geenid, "meessoost" Y-kromosoom lülitub hiljem sisse. Kui see pole endiselt aktiveeritud, muutuvad kõik embrüod emasloomadeks. Y-kromosoomis olev SRY geen vastutab naiste tunnuste osalise allasurumise ja meessoost iseloomujoonte arengu eest. See aktiveerib kaudselt teise geeni Sox9, mis vastutab otseselt meeste suguelundite moodustamise eest. Bioloogid teadsid, et sellesse protsessi on kaasatud üks või mitu võimendajat - geenide välised DNA piirkonnad, mis ei kodeeri valke, vaid aitavad kinnitada ensüüme, mis loevad neile geneetilist teavet. Inimese genoom sisaldab umbes miljon tugevdajat, mis kontrollivad 21 000 geeni aktiivsust. Seetõttu on õige DNA tüki leidmine piisavalt keeruline.
Londoni Francis Cricki Instituudi geneetikud on uues töös kasutanud mitmeid meetodeid, et leida hiireembrüodes soovitud tugevdajaid. Nad leidsid 16 kandidaati ja edasised katsed võimaldasid neist ühe välja tuua. See on 557 nukleotiidi pikk ja asub Sox9 pool miljonit alust. Selleks, et selline kauge koht geeni mõjutaks, moodustatakse kromosoomis spetsiaalne silmus. Selle võimendusfunktsiooni keelamine muutis Sox9 vähem aktiivseks, mistõttu muutusid kõik sellise muutusega embrüod emasteks, sõltumata kromosoomide komplektist.
Lisaks loomuliku soo määramise mehhanismide väljaselgitamiseks olulisele põhimõttelisele tähtsusele võib see töö olla kasulik ka meditsiinis. Ligikaudu üks 5500-st beebist sünnib meessoost kromosoomikomplektiga, kuid meessuguelundeid ei moodustata. Nüüd saab selle arenguhäire põhjuseid kindlaks teha vähem kui pooltel juhtudel. "See tugevdaja on hiirtel nii oluline, et sellel on tõenäoliselt oluline mõju inimese arengule," ütles meeskonna juht Robin Lowell-Badge. "Võib-olla on võimalik omandatud teadmisi rakendada selleks, et mõista ja isegi muuta suguelundite funktsioone [inimestel]."
