Aprill 1979 tähistas Sverdlovski elanike jaoks siberi katku ohvriks langenud inimeste massilist surma. Epideemia kestis umbes kaks ja pool kuud. Endiselt pole selge, mis selle põhjustas.
Siberi katku sattumisest linna on mitmeid versioone. Neist ühe sõnul oli põhjuseks nakatunud veised. Teise väitel on süüdi Sverdlovski-19 sõjaväelinnaku salajase bioloogilise labori töötajad. On ka versiooni, et tegemist oli sabotaažiga.
19. sõjaväelinnas töötanud bioloogiateaduste kandidaat Mihhail Supotnitsky seostab linnas valitsevat epideemiat välisagentide vaidluste vabastamisega.
1979. aasta märtsi lõpus siberi katku eoste uurimine ajutiselt peatati, kuid üks töötaja eemaldas ohtlike ainete lekke eest keskkonda kaitsnud saastunud filtri, mille kohta ta kirjutas märkuse, kuid ei teinud märkust spetsiaalses ajakirjas. Järgmine vahetus lülitas seadmed sisse, mille tagajärjel hakkasid eosed takistamatult õhuvooluga levima. Koos tuulega lendas surmav pilv kagusse, lõunasse, mille tagajärjel hakkasid surema nii naabruses asuvas 32. sõjaväelinnas elanud inimesed kui ka keraamikavabriku töötajad.
Hooletuse versioon ei sobi päris tavapärasesse raamistikku, sest filter on kahe või kolme kaskaadiga, ehitatud insener-süsteemidesse. Isegi kui üks filter puruneb, on suurema turvalisuse tagamiseks paigaldatud veel kaks filtrit, nii et sabotaaži versioon tundub usutavam. Samuti tundub kummaline, et siberi katku eosed suutsid lennata 50 km kaugusele. nõutavas kontsentratsioonis, kuna mida lähemal on heiteallikas, seda suurem peaks olema lüüasaamine. Selles olukorras osutab kõik vastupidisele - 19. sõjaväelinnas ei haigestunud keegi siberi katku!
Esimene surnud patsient teatati 4. aprillil 1979. Pärast seda suri 2-3 päeva jooksul peaaegu iga päev viis inimest. Diagnoos ehk siberi katku nahavorm tuvastati alles 10. aprillil pärast lahkamist. Erinevate allikate andmetel suri sel ajal 65–100 inimest.
Hämmastav fakt, mis kinnitab ka sabotaaži, on see, et hingamisteede kaudu sisenenud antraksi inkubatsiooniperiood on 4 - 5 päeva. Sel juhul kestis epideemia umbes 70 päeva. Teadlaste sõnul pole siberi katku nakatuda nii lihtne - ühe inimese jaoks on vaja vähemalt 40 tuhat eost.
Keemikute meeskonnad kõndisid igal õhtul linnas ringi ja desinfitseerisid tänavaid põhjalikult. Ehkki kohalikud elanikud võimudesse ei uskunud, olid nende väited saastunud liha kohta mõistlikud, sest kui tegemist oli sissehingatava siberi katkuga, tähendab see, et spooridega pulber oli pidevalt linna laiali ja kui soolevorm, loomasööt oli saastunud, mille liha enam ei olnud linnas müüdi korralikku veterinaarkontrolli. Esimeste haigusjuhtude registreerimisel leiutati müüt ühe labori töötaja hooletusest.
Reklaamvideo:
Mõned tragöödia kommentaatorid näevad sabotaaži versiooni kinnitust selles, et raadio "Ameerika hääl" teatas antraksi eoste vabastamisest 5. aprillil. Ja nüüd pole teada, kuidas Washingtonis viibinud ajakirjanikud tragöödiast teada said? Mihhail Supotnitsky leiab, et Sverdlovski nakatamine oli kasulik just Ameerika Ühendriikidele, kuna pärast epideemiat likvideeriti suletud linn Sverdlovsk-19, kus asus bakterioloogilise kaitse sõjalis-tehniliste probleemide keskus.
