Kuna prantsuse keeles on tempel tempel (Templar), kutsuti selle rüütelkonna liikmed templiteks. Ordu loodi Palestiinas aastatel 1018-1119. Algselt pidid selle liikmed kaitsma palverändureid rünnaku eest, samuti teid, mis viivad jahisadamate juurest kristlike pühamudeni. Aastal 1128 tunnistas seda käsku ametlikult katoliku kirik. Kõik, kes sinna sisenesid, pidid andma kolm vannet: kuulekus, kasinus ja vaesus.
Samal ajal pidi rüütel kogu oma varanduse korrale üle andma.
Seetõttu sai Templirüütlite ordu väga kiiresti Euroopa rikkaimateks rüütelkonna ordudeks. Kogunenud rikkuse abil omandasid templimehed suuri maavaldusi paljudes Euroopa riikides: Prantsusmaal, Inglismaal, Šotimaal, Flandrias, Hispaanias ja Portugalis. 12. sajandiks kuulus see ohvitseride käsul mitte ainult maad, vaid ka meresadamad ja võimas laevastik. Samal ajal said rüütlid suurimateks pankuriteks, kes laenasid raha Euroopa munkadele.
Kõik see põhjustas erinevate riikide valitsejate paratamatu kadeduse ja viha, kes unistasid saada templimeeste aarde omanikuks. Kuid suured annetused, mida ordu katoliku kirikule andis, kaitsesid seda algul selliste tungimiste eest. Alles Xiii sajandil, kui ordu juhtkond keeldus osalemast ketserite - kataaride ja albigenlaste vastu, kelle hulgas oli palju templirüütleid -, algas nende vastu tagakiusamine. Peagi lakkas eksisteerimast üks kõige mõjukamaid kirikuvõimude rüütelkondi ning paljusid selle liikmeid piinati jõhkralt inkvisitsiooni vangikongides ja põletati kaalul. See kohutav sündmus juhtus aastal 1307.
