Jah, see on õige, Pluutos on õhkkond. Noh, Pluuto atmosfäär ei ole õhu ookean, nagu see siin Maa peal on, vaid lihtsalt õhuke gaasikere, mis ümbritseb kääbusplaneeti oma orbiidi ühes osas ümber Päikese.
Oluline on mõista, et Pluuto orbiit on kõrge elliptilise kujuga, tuues kääbusplaneedi lähemale ja seejärel kaugemal Päikesest oma orbiidi erinevates punktides. Lähimas kohas kuumeneb tahke lämmastiku pind piisavalt sublimeerumiseks - minge otse tahkest osast gaasilisse olekusse.
Need lämmastikupilved ümbritsevad Pluutot, kuid kääbuplaneedil pole piisavalt gravitatsiooni, et neid pinna lähedal hoida, mistõttu nad plahvatavad kosmosesse.
Aastal 1988 avastasid astronoomid, et Pluutos on atmosfäär, jälgides selle möödumist kauge tähe ees - seda nimetatakse astronoomiliseks transiidiks. Selle asemel, et täht Pluuto tagant järsult tumeneda, kadus selle valgus aeglaselt atmosfääri taha, et astronoomid saaksid mõõta selle paksust ja koostist.
Täpsemad mõõtmised tehti 2002. aastal, kui astronoomid leidsid üllatusega, et Pluuto atmosfäär oli paksem kui 1988. aasta mõõtmised, kui see esmakordselt avastati. Astronoomid usuvad, et see on hooajaline nähtus. Pluuto pinnalämmastik on pärast 120-aastast talve päikesevalguse käes olnud. Lämmastik muutus gaasiliseks, kuid atmosfääri täitmiseks kulus natuke aega.
Kui Pluuto on Päikesest kaugel, kaob selle atmosfäär (külmub). Moodsal perioodil hakkas see kaduma 2015. aastaks. See on üks peamisi põhjuseid, miks NASA saatis kosmoselaeva New Horizons uurima Pluto atmosfääri, enne kui see pikemaks ajaks kaob.
