Astrofüüsikud on teinud ettepaneku tuvastada uus eksoplaneetide klass - superhot Jupiterid. Neil planeetidel on täheldatud ebatavalisi spektraalseid omadusi ja nende päevapoolne õhkkond sarnaneb pigem tähtede kui planeetide atmosfääriga. Tulemused on avaldatud ajakirjas Astronomy and Astrophysics.
Nüüd on astroomid avastanud teiste tähtede ümbrusest üle tuhande planeedi. Paljud neist avastati transiidimeetodil, see tähendab nende olemasolu märgiks oli tähe heleduse vähenemine sel hetkel, kui planeet teda vaatleja eest varjestas. Selline sündmus võimaldab mitte ainult planeeti leida, vaid ka uurida selle atmosfääri koostist, kuna seda läbiva tähe valgus on moonutatud. Tänu sellele saavad astronoomid hinnata atmosfääri temperatuuri ja mitmesuguste ainete kontsentratsiooni selles ning mõnel juhul isegi leida märke pilvede ja tuule olemasolust. Kuumimate planeetide spektrid hämmeldasid teadlasi - veeaurule vastavaid jooni ei olnud täielikult, ehkki need on selgelt nähtavad veidi vähem kuumutatud kehades.
Uues teoses jõuavad astrofüüsikud järeldusele, et tingimused sellistel taevakehadel on nii äärmuslikud, et veemolekulid lagunevad vesinikuks ja hapnikuks. Nad pakkusid välja mudeli, mille kohaselt kannab tugev tuul vee lagunevaid komponente planeetide ööküljele, kus nad saavad palju madalama temperatuuri tõttu uuesti ühenduda ja pilvedeks kondenseeruda. "Nende maailmade päevased küljed sarnanevad pigem tähtede kui planeetide atmosfääriga," ütleb juhtiv autor Vivienne Parmentier Prantsusmaalt Aix-Marseille 'ülikoolist. "Mõnes mõttes laiendavad ülikuumad Jupiterid kontseptsiooni, millist keha võib pidada planeediks."
Veejälgede puudumine ülikuumades Jupiterites on teadlasi juba aastaid muretsenud. Nad on juba pakkunud erinevaid selgitusi, sealhulgas selliseid, mis viitavad selliste kehade eksootilisele keemilisele koostisele. Uues teoses kohandasid astrofüüsikud ideid pruunide kääbuste atmosfääri kirjeldamisest, mis on planeetide ja tähtede vahepealne objekti tüüp. "Seda tehes toome oma pikaajalised teadmised tähe astrofüüsikast uude eksoplaneedi atmosfääri valdkonda," selgitab Parmentier.
