16. sajandil hõljus kogu Euroopas epideemia laine, mida nimetatakse "inglise higistamispalavikuks" või "inglise higiks". Sellega kaasnes kõrge suremus. Epideemia puhkes mitu korda vahemikus 1485–1551.
Esimene haiguse puhang registreeriti Inglismaal. Kui Bretagne'is elanud tulevane Inglismaa kuningas Henry Tudor Walesi kallastele maandus, tõi ta Inglismaaga higi. Enamik tema vägedest, mis koosnesid peamiselt bretooni ja prantsuse palgasõduritest, olid nakatunud. Lahkumise ajaks oli haigus just hakanud avalduma.
Pärast seda, kui Henry Tudor krooniti ja asutati Londonis, levis inglaste higi kohalikele elanikele ja kuu jooksul suri sellest mitu tuhat inimest. Siis epideemia taandus, et taastuda Iirimaal alles mõni aasta hiljem.
Aastail 1507 ja 1517 puhkes haigus uuesti ja jälle riigi erinevates osades - Oxfordi ja Cambridge'i linnad kaotasid poole elanikkonnast. 1528. aastal naasis rünnak Londonisse, kust see levis kogu riigis. Kuningas Henry VIII oli sunnitud pealinnast lahkuma ja kolima ühest kohast teise, et mitte nakatuda.
Mõne aja pärast tungis inglise higi mandrile, tabades kõigepealt Hamburgi, seejärel Šveitsi, läbides seejärel Püha Rooma impeeriumi. Hiljem puhkesid haiguse kolded Poolas, Leedu Suurhertsogiriigis ning Moskva Suurhertsogiriigis, Norras ja Rootsis. Mingil põhjusel õnnestus Prantsusmaal ja Itaalias nakatumist vältida.
Igas piirkonnas taandus kummaline haigus kahe nädala jooksul. See kulges üsna valusalt: patsiendil hakkasid olema tugevad külmavärinad, peapööritus ja valud ning seejärel ilmnesid valud kaelas, õlgades ja jäsemetes. Kolm tundi hiljem oli kogu janu tugev janu, palavik ja haisev higi. Pulss kiirenes, süda valutas ja patsient hakkas mölisema.
Reklaamvideo:
Haiguse iseloomulik märk oli tugev unisus - usuti, et kui inimene magama jääb, ei ärka ta kunagi üles. On üllatav, et erinevalt näiteks buboonilisest katkust ei olnud patsientidel nahal lööbeid ega haavandeid. Pärast inglise higistamispalaviku haigestumist ei arenenud inimesel immuunsust ja ta sai sellega uuesti nakatuda.
"Inglise higi" põhjused jäävad salapäraseks. Kaasaegsed (sealhulgas Thomas More) ja otsesed järeltulijad seostavad seda mustuse ja looduses esinevate teatavate kahjulike ainetega. Mõnikord tuvastatakse see retsidiivse palavikuga, mida kannavad edasi puugid ja täid, kuid allikad ei maini putukahammustuste iseloomulikke jälgi ja sellest tulenevat ärritust.
Teised autorid seostavad haigust hantaviirusega, mis põhjustab hemorraagilisi palavikke ja kopsusündroomi "ingliskeelse higi" lähedal, kuid see levib inimeselt inimesele harva ja ka see tuvastamine pole üldiselt aktsepteeritud.
