Põhja-Lõuna kodusõda katkestas pikka aega Ameerika teadusuuringud Arktikas. Terve 10 aasta jooksul ei olnud USA-s üritatud põhjapoolusele jõuda. Alles 1871. aastal olukord muutus. Otsustati saata ekspeditsioon, millel oli just selline ülesanne - pääseda meie planeedi kõige põhjapoolsemasse punkti.
Usaldus võidu vastu
Pikk ja riskantne reis oli varustatud väikese aurulaevaga, mille töömaht oli vaid 380 tonni. Laevale antud nimi "Polaris" näitas selgelt, kuhu ekspeditsioon suundus ja mida see saavutada tahtis. Laev oli hästi varustatud. Pardal oli tarnitud mitmesuguseid toite, mis olid mõeldud jää eluks kolmeks aastaks.
Ekspeditsiooni juht oli kapten Charles Hall, energiline ja tugeva tahtega mees, kogenud polaaruurija, kes oli pikka aega elanud eskimode seas ja kes oli oma elu Kaug-Põhja rasketes oludes hästi uurinud.
Polarid lahkusid New Yorgist 29. juunil 1871. Teekonna esimene jalg oli kerge. Teel käis Hall eskimote külades ja võttis pardale mitu eskimot. Üks neist, Hans Hendrik, läks ekspeditsioonile koos oma naise ja kolme lapsega.
Kaks kuud hiljem jõudsid Polarised Smithi väina. Jääseisund sel aastal osutus merereisiks väga soodsaks ning ekspeditsioon purjetas ilma eriliste raskusteta Kennedy väina, ületas Robsoni väina ning jätkas edasi-tagasi põhja poole.
Nii lihtne teekond ei suutnud Hallit ja tema kaaslasi rõõmustada. Kõik ootasid võitu, olles kindlalt veendunud, et avameri ootab neid jätkuvalt, halvimal juhul - kergesti ületatavaid jäävälju.
Reklaamvideo:
Jäises haardes
Ameeriklased sisenesid Lincolni merre, kui nad, vastupidiselt ootustele, kohtasid idast läände liikuvat jäävööd. Õnneks oli ka selge veega alasid ja seetõttu liikus Polaris endiselt sama rada.
Neis põhjapoolsetes vetes polnud enne Polarist kunagi ükski laev sõitnud ning Charles Hall võis oma rekordilise saavutuse üle uhke olla. Septembri alguses oli retk üle 82 kraadi põhjalaiust. Kummalisel kombel hellitasid nii kapten ise kui ka tema kaaslased endiselt lootust, et tulevikus ei puutu nad kokku eriliste takistustega.
Paraku hakkasid varsti Polarise poole liikuma suured purustatud jää massid. Ja kuigi põhja poole oli veel võimalik purjetada, peatus Polaris.
Põhjuseks olid laeval tekkinud erimeelsused. Üks ekspeditsiooni liikmetest, leitnant Buddington, üritas veenda Halli mõnes mugavas lahes lõuna poole talve poole pöörduma. See idee leidis tuge teistelt purjetajatelt ja Hall oli rahul.
Lõuna poole liikudes langes laev aga jäisesse torusse. Hall käskis osa toidust maha laadida. Polaristel ei õnnestunud kaitstud lahte pääseda. Pidin talvituma juhuslikus kohas ranniku ja jäise mäe vahel, kus jää nüüd ja siis laevale surus.
Charles Halli surm
Ekspeditsiooniarst Emil Bessels kirjeldas olukorda, kus ta pidi peatuma: „Tuulte poolt kõigist suundadest juhitav aurur koos metallkestaga oli ilmastiku kohutavate helide valju resonaator. Mastid urisesid ja haakusid, käik klappis, klotsid pragusid, tuul roostetas tekki katva purje all tuhmilt. Kogu laev värises ja pääses vaevalt surmast. Ükski polaarreisijatest pole kunagi nii kõrgetel laiuskraadidel talvitunud.
Polaaröö langes oktoobri keskel. Selleks ajaks oli Charles Hall raskelt haige ja 8. novembril 1871 suri halvatusega. Tema surmaga olukord laeval muutus. Keegi ei uskunud, et põhjapoolusele pääseb ja saab hiilgusega koju tagasi. Ekspeditsiooni juhtimist võttis üle leitnant Buddington, kuid tal ei õnnestunud laeval distsipliini säilitada. Algasid tülid. Sellegipoolest lõppes esimene talvitumine enam-vähem hästi. Lähedal oli isegi mitu tihedat kelguretke ja tehti teaduslikke vaatlusi.
Tänu õnnestunud jahile (mul oli õnne tappa 26 muskuse härja) oli laeval piisavalt toitu. Ükski ekspeditsiooni liige ei haigestunud talvel. Pealegi suurenes laevade inimeste arv: eskimote naine Hans Hendrik sünnitas poja. Üldkokkuleppel sai vastsündinu nimeks Polaris - laeva järgi.
12. augustil 1872 vabastati Polaris lõpuks jääst. Ekspeditsioon liikus taas lõunasse, hüljates mõtte jõuda põhjapoolusele. Kuid vabadus osutus kujuteldavaks. Möödus kaks nädalat ja jää pigistas uuesti laeva. Ja öösel 15.-16. Oktoobril juhtus midagi sellist, mida halva teekonna osalised nii kartsid.
Elu jääl
Tugeva jäärõhu mõjul laev, sõna otseses mõttes veest välja pigistatud, kannatas ja heitis tohutu jääkarule. Kruiisil osalejad hakkasid kiiruga laeva pealt toite ja asju minema viskama, mis võiks neile Polarise surma korral kasulikuks osutuda.
Ja äkki … Jääkivi, millel ta lamas, varises kokku lennuõnnetuse ja krahhiga, kuid siiski polnud kõik selle reisijad laevast lahkunud! Polaris oli taas vees ja kadus kiire voolu ja orkaanituule poolt pimedusse.
Jääle jäi 19 inimest - 10 ameeriklast ja üheksa eskimot. Viimaste hulgas on ka eskimote naine Hendrik ja tema neli last. Meil õnnestus päästa vähe toitu: leib, paar sinki, konserve, šokolaadi. Varustusest jäid ellu telgid, villased tekid, relvad ja suur paat - vaalalaev.
Talv lähenes. Teiseks talvitumiseks oli vaja valmistuda, palju raskem kui esimene. Jääle ehitati lumekorterid (õnneks oskasid eskimod seda suurepäraselt teha). Nad kogusid laevalt visatud palke ja kivisütt.
Nad kinnitasid jahipidamisele suuri lootusi. Ja siin mängisid jälle olulist rolli eskimod, kes tulistasid täpselt. Koristatud muskuse härgade liha täiendas toiduvarusid märkimisväärselt. Näljaoht on taandunud. See võimaldas polaaröö üle elada, võiks öelda, mitte nii raske. Kuid kevade algusega ilmnesid uued suured probleemid.
See oli juba 1873. Jääke, millel reisijad olid, triivis lõunasse. See oli arvestatava suurusega: umbes kahe kilomeetri läbimõõduga. Aprilli alguses oli polaaruurijate "pelgupaik" puhtas vees ja päikesekiirte all hakkasid sulama ja tasapisi varisema. Nüüd said inimesed ellu jääda ainult tänu ühele paadile.
Ootamatu päästmine
Saabus päev, mil jääkruup varises täielikult. Võttes endaga kaasa kõige vajaliku, asusid kõik 19 inimest, kes vaevu vaalu sisse mahtusid, teele asuma ja lootsid jõuda vähemalt kindlale pinnasele. Kuid päevad möödusid ja maad ei paistnud. Reisijad ankrusid jääteede ees, mille ees nad puhkasid. Järgmise jääkaru murdmisel istusid nad jälle kramplikult paati ja jätkasid kurnavat teekonda. Nüüd olid nad tõesti näljas. Nad sõid varem saadud loomade lihvimata nahka.
Aprilli lõpus ilmus kaugusse ootamatult laev. Ekspeditsiooni liikmed hakkasid saatma meeleheitlikke signaale. Neid märgati laeval, kuid raske jää tõttu ei saanud nad hätta sattunutele läheneda. Peagi kadus laev udusse.
Viimast lootust kaotanud inimeste meeleheidet on lihtne ette kujutada. Kuid juhtus ime. Päev hiljem nägid õnnetud veel ühte laeva - vaalapüügilaeva "Tigress". Tal õnnestus jõuda jääajale lähedale ja pildistada polaaruurijaid, kes olid juba lihtsalt kurnatusest suremas. Kaks kuud hiljem maandusid murelikud rändurid Ameerika Ühendriikidesse. Siis arvutati välja, et eksisteerinud jääsõitudel ja paadis rännates läbisid ekspeditsiooni liikmed kaks ja pool tuhat kilomeetrit!
Mis aga juhtus nendega, kellel polnud tol kohutaval õhtul Polarisest lahkumiseks aega? Neid oli 14, sealhulgas leitnant Buddington ja dr Bessels. Laev ei vajunud, ehkki see võttis siiski augu. Inimesed pidid pidevalt trümmi jõudnud vett välja pumpama. Neil õnnestus põgeneda ainult siis, kui ta jooksis Polarise Smithi väina sissepääsu juures maapinnale.
Siin ehitasid ekspeditsiooni liikmed väikese maja ja elasid talve üle. Ja kevadel läksid nad kahe omatehtud paadiga merele. See reis kestis 20 päeva, kuni polaaruurijad võtsid vastu Šoti vaalapüüdjad. Traagiline teekond oli läbi.
Allikas: “XX sajandi saladused. Kuldne sari nr 1-s
