Seitsme naeratava Ameerika astronaudi - kahe naise ja viie mehe - värvifoto, mis oli 28. jaanuaril 1986 tähtede ja triipude lipu taustal sinistes ülikondades ja käes, sinistes ülikondades ja kosmoseülikonnas, käis ümber maailma. Esiteks NASA heade uudistena. "Nad on astronaudid, nad lendavad kosmosesse, et naasta kangelastena." Siis samal päeval ilmus sama foto teleriekraanidele mustas leinaraamis. Selle all olev allkiri oli järgmine: „Nad lendasid kosmosesse ega naase enam kunagi Maale. Pidagem neid lahkelt meeles. Nad on kangelased ja surid teaduse nimel."
Kosmoselaeva Challenger, mida NASA lubas otse sündmuskohalt televisioonis edastada, kavandamine toimus 28. jaanuaril 1986 kell 9:38 kohaliku aja järgi Cape Canaveralist (Florida). Järsku lükati see edasi kahele pärastlõunal. Üldlevinud reporterite sõnul oli luukide suletud süsteemiga väiksemaid probleeme. See on okei, eksperdid lubasid kõik kiiresti parandada.
Mitu tundi vaba aega andis ajakirjanikele võimaluse spekuleerida kosmoselendude ohutuse üle ja küsida sel päeval stardipaika kohal viibinud juhtivatelt ekspertidelt tõrgete põhjuste ja kosmoselaevade kasutamise väljavaadete kohta. Ühtlasi tuletati meelde, et 30. juulil 1985 maapealsele orbiidile sisenedes oli juba üks kosmoselaeva Challenger kolmest mootorist üks kord rikke saanud. Sel põhjusel pidi kaheksandat lendu sooritav süstik laskuma madalamale orbiidile. Kuid seekord kinnitasid eksperdid, et kõik saab olema ideaalses korras, probleeme ei tule.
Ajakirjanikud täitsid eetriaja vaakumi kõikvõimalike lugude ja intervjuudega, eriti kuna USA president Ronald Reagan ja tema naine Nancy olid auväärsete pealtvaatajate seas poodiumil. Ka tema vastas ajakirjanike küsimustele ja heitis naeratuse säravale valgele kosmoselaevale. Kõik olid meeleolukad, kõik naeratasid, osutasid oma binokli stardiplatsile. Taevas oli selge, päike paistis, tuul polnud eriti tugev - stardiks hea ilm.
Tekkinud pausi edasiseks täitmiseks edastas televisioon kosmosesüstikute laevade kosmoselendude ajalugu, ennustades neile raketitehnoloogia uutele võimsatele esindajatele suurt tulevikku. Samuti öeldi, et veeskamise edasilükkamine hilisemale ajale oli tingitud ilmastiku muutusest ja luukide hermeetilise lukustussüsteemi tõrgetest.
Ja lõpuks läks loendamine sekunditeks: enne starti oli jäänud kolm, kaks, üks sekund … Challengeri pihustitest puhkes võimas humoor ja ere leek. Veidi kõigutades tõmbus ta stardiplatsilt eemale ja tõusis taevasse, jättes endast maha hõbedase rongi. Vaatajad jälgisid lendu tähelepanelikult. Kosmiline aeg algas oma tagasiarvestus. Üks sekund, teine, kolmas …
Reklaamvideo:
Lend toimus nagu tavaliselt. Kosmoselaeva kiirus on jõudnud kolme tuhande kilomeetrini, kõrgus on seitseteist kilomeetrit. Tundus, et võib kergendatult hingata: start toimus. Aga…
See oli lennu 73. sekund, kui taevas vilksatas äkki erekollane kuumus. Mis oli olnud Challengeri kosmoselaev, muutus silmapilkselt valgeks, mullitavaks, hõõguvaks pilveks, justkui kümned reaktiivlennukid hävitaksid taeva. Challenger plahvatas Cape Canaverali tuhandete pealtvaatajate ja miljonite televaatajate ees, kes vaatasid kaatrit. Atmosfääris põles seitsesada tonni hapnikku ja vesinikku, raketikütus koos seitsme kosmonautiga.
See oli suurim tragöödia. Sel hetkel olid kõik kohalviibijad ja president Reagan sõna otseses mõttes sõnatud. Kõik olid šokeeritud. Ja taevast, maapinnale ja lahte langesid Challengeri punased tulised jäänused.
Neil rasketel hetkedel ei teadnud isegi elavad reporterid, kuidas ja mida rääkida. Lihtsalt oli võimatu uskuda, et pidulikult meelestatud publiku ees toimus taevas plahvatus, juhtus tragöödia ja seitse kangelastronauti hukkus. Nende hulgas oli õpetaja Christa McOliff, kelle kohta nad kirjutasid, et ta oli esimene naisõpetajatest, kes viis kosmosest kaks televisioonitundi ja tulistas haridusfilmi.
Katsed katastroofi põhjuste väljaselgitamiseks maapinnast leitud ja merest üles tõstetud Challengeri jäänustest komponeerida lahutamatuks raketiks ei ole viinud kuhugi. Paljud osad olid puudu. Eksperdid ei suutnud tulemustes kindlatele järeldustele jõuda. Katastroofi põhjuste kohta tehti mitmesuguseid oletusi, eriti selle, et kõrge temperatuuri tõttu võivad kütusemahutid tekitada pragusid ja lekib petrooleum, mis hapnikuga segades võib põhjustada plahvatuse.
Kuid enamik eksperte kaldus arvama, et plahvatus võis tekkida tahke raketikütuse esimese etapi korduva kahjustuse tõttu. Siis plahvatasid piki ketti kütusepaagid. Samuti ei lükutud ümber teistsugusele versioonile, mille kohaselt võis üks laskmise hetkel kütusemahutitest raputamise tõttu oma kangistuse jätta ja tabas raketi ise, mis põhjustas plahvatuse. Kuid inimkond ei tea kunagi sellele küsimusele täpset vastust.
Pärast sellist suurt katastroofi oli NASA sunnitud peatama edasised lennud kosmosesse. Ja kõik 1986. aasta viisteist regulaarlennu lendu on tühistatud. Kosmoselennuameti vastutavad töötajad on juba ammu teadnud, et Shuttle'i kompleksi kõige haavatavamad kohad olid täpselt tahkekütuse raketid. Rakette valmistanud ettevõtte insenerid soovisid kõigi turvasüsteemide kontrollimiseks uuesti starti edasi lükata, kuid NASA ei soovinud lendu edasi lükata. Mitme komisjoni uurimised on näidanud, et NASA on minevikus rikkunud ohutuse tagamise norme. Mitmel juhul panid kosmonautid end surelikku ohtu, kuid praegu aitas neid Tema Majesteet "Õnnelik õnnetus". Seekord juhtus kõik teisiti.
Raamatust: "HUNDRED GREAT DISASTERS", autorid N. A. Ionina, M. N. Kubeev
