Kliimamuutused on nii pakiline probleem, et vaatamata radioaktiivsete jäätmetega seotud raskustele on tuumaenergia taas nõudluseks muutunud. Vähemalt hetkeni, mil taastuvaid energiaallikaid, näiteks päikese- või tuuleenergiat, hakatakse laialdasemalt kasutama. Ookeanid on hea rikastatud uraani allikas, kuid uraani säilitatakse põhjas nii väikestes kogustes, et selle kaevandamine pole majanduslikult otstarbekas. Stanfordi ülikooli (USA) teadlased on aga välja töötanud uue meetodi, mis võib kaevandatud uraani koguse kolmekordistada. See tähendab, et saame uue uraani allika, mis võimaldab meil hoida atmosfääris süsihappegaasi taset kontrolli all.
Ookeanis leidub positiivselt laetud uranüülioonide kujul üllatavalt palju uraani. Selle üldkogus on umbes 4,5 miljardit tonni, millest piisab kõigi olemasolevate taimede toitmiseks umbes kuue aastatuhande vältel. Uraani kaevandamine on seni aga olnud liiga kallis ja aeganõudev.
Parim viis uraani mereveest saamiseks on sukeldada sellesse orgaanilise keemilise amidoksiimiga kaetud polümeerkiud. Uranüülioonid kinnituvad amidoksiimi külge ja neid saab hiljem taaskasutada ning töödelda uraanikütuseks. Selle meetodi efektiivsuse põhiküsimused on järgmised: kui kiiresti ioonid kinnituvad amidoksiimiga, mitu iooni kinnitub ja mitu korda saab polümeerkiudu uuesti kasutada.
Stanfordi teadlaste meeskond on välja töötanud elektrit juhtiva süsinikkiu ja amiksodüümi hübriidi. See on võimeline absorbeerima üheksa korda rohkem uraani kui eelmised kiudmudelid. 11-tunnises testis õnnestus meeskonnal kaevandada kolm korda rohkem uraani ning süsinikkiu ja amiksodüümi hübriid kestis kolm korda kauem kui tavaline amiksodüüm.
Jaapan arvutas 2012. aastal, et tavapärase uraani kaevandamise meetodi kasutamisel oleks hind 300 dollarit kilogrammi kohta. See on umbes kolm korda suurem kaubanduslikust väärtusest, kuid praegu on hind peaaegu poole võrra vähenenud. “Meil on veel palju tööd teha, kuid need on suured sammud praktilisuse poole,” ütles uuringu kaasautor Li Cui.
Dmitri Utochkin
