Pärast jäämäega kokkupõrget neitsireisil uppunud ookeanisõiduki "Titanic" katastroof on tänu filmidele tuntud kogu maailmas.
Kuid Titanic oli üks ainult kolmest selle klassi laevast, mis ehitati 20. sajandi alguses Suurbritannia laevatehases, ja ülejäänud kaks on palju vähem tuntud. Esimene oli olümpia, teine - Titanic ja kolmas - hiiglane.
20. sajandi alguses püüdsid üksteisega konkureerivad laevafirmad iga hinna eest lühendada atlandiülese reisi kestust. Meistrivõistlused pidas aurulaevafirma Kunard tänu kahele aurulaevale Lusitania ja Mauritaaniale. Ettevõte ehitas Harland & Wolfi tehasesse kolm tohutut lainerit, mis ületasid kõigi konkurentide laevu, kui mitte kiiruse, siis kindlasti suuruse, viimistluse luksuse ja teenindusklassi osas. Kolmest ookeanihiiglasest kõige õnnetum oli muidugi "Titanic", kuid kahe sarnase liinilaeva saatus osutus siiski kadestusväärseks - ka nemad ei pääsenud katastroofidest.
Neist esimene oli olümpia (pikkus 269 m, veeväljasurve 45 tuhat tonni) ja peaaegu samal ajal ehitati ka Titanicut. Mõlema laeva konstruktsioonid on täiesti identsed, kuid väliselt olid nad märgatavalt erinevad: olümpial oli avatud promenaaditekk, Titanicul aga suletud. Olümpia algust tähistati suurejooneliselt 20. oktoobril 1910 ja Titanic lahkus libedalt 31. mail 1911.
Esimene olümpiareis Southamptonist New Yorki 14. juunil 1911 kulges sujuvalt, ainult sadamas kahjustas see puksiiri. Trouble algas viienda lennuga. 20. septembril 1911 põrkas mahukas lainer kokku Briti ristleja Hawkiga ja purustas kogu selle vööri. Olümpia sai kaks auku, üks allpool veeliini ja vesi täitis täielikult kaks eraldatud sektsiooni. Vooderdise parem sõukruvi muutus löögist kasutamiskõlbmatuks. "Olümpia" reisijad tuli evakueerida, kuigi laevade vetesügavuses surma ei ähvardanud. Mitu kuud oli laevandus Harland & Wolfi laevatehases remondis.
Aprillis 1912, kui saabusid uudised Titanicu katastroofist, oli olümpia marsruudil New Yorgist Southamptoni. Kuna Olympic oli uppunud Titanicuga sama tüüpi laev, sai selle maine tugevalt kannatada. Reisijad ei ostnud selle eest piletit ning meeskonnaliikmed kartsid vooderdise pardale minna ja nõudsid täiskomplekti päästepaate. Hirmunud inimeste rahustamiseks käskisid laevaomanikud olümpiatekke risustada uskumatul hulgal igasuguste paatide ja päästevarustusega.
Talvel 1912–1913 ehitati vooderdis põhjalikult ümber ja renoveeriti. Teine põhi tõsteti veeliini kohal, veekindlad vaheseinad muudeti tugevamaks ja kõrgemaks ning paaditekile pandi täiendavad päästepaadid. Mugavuse huvides paigaldati olümpiale taaratsid kahe paadi üheaegseks käivitamiseks.
Esimese maailmasõja puhkemise ajal rekvireerijatelt nõuti sõjaväe transpordilaevadena kasutamist. Olümpia külgedele tehti kamuflaažiks hallikollaseid laike. 12. mail 1918 ründas olümpiat Saksa allveelaev U-103. Kiire liinilaev suutis aga Saksa torpeedodest kõrvale hoida. Ta rammis isegi allveelaeva ja uppus selle ära. Kuni sõja lõpuni oli Olympic suutnud vedada 41 000 tsiviilisikut, 66 000 USA ja Kanada kaitseväelast, 12 000 hiinlast tööpataljonidest, päästis miini õhku lastud Suurbritannia laeva Odeishez (Brave) meeskonna ja tarninud ka suures koguses sõjalisi tarneid. Ta läbis kokku 184 tuhat meremiili ja põletas 347 tuhat tonni kivisütt.
Reklaamvideo:
Pärast sõda saadeti olümpia Belfasti kapitaalremondi jaoks. Veteranveteran oli esimene atlandiülestest aurutitest, kes muudeti uut tüüpi kütusena - kütteõliks, mis maksis White Star Line'i 2,5 miljonit naela.
1930. aastatel raputati majanduslanguse ajal laevafirmade finantsseisundit. 1933. aastal pandi olümpia remondiks kuivdokki, kuid selle täielikuks moderniseerimiseks polnud piisavalt raha. 1934. aastal ühinesid White Star Line ja Cunard Steamship Company ning juhatus otsustas müüa mõned laevad, sealhulgas olümpia. Ühel viimastest lendudest 15. mail 1934 põrkas ta New Yorki teel udus kinni ujuva tuletorniga Nantucket ja uppus selle koos seitsme meeskonnaga.
Aprillis 1935 lõppes olümpia Southamptonis. Laevalaeva tuleviku kohta räägiti mitmesuguseid kuulujutte, kuid kõik lõppes kõige proosalisemal viisil: olümpia müüdi vanarauaks ja kaks aastat hiljem sai ookeanihiiglane otsa. Kolmest sama tüüpi aurulaevast purjetas ta kõige kauem.
Kui Titanicu tragöödia tabas, polnud kolmas liinilaev veel valmis ning selle laeva traagilisi sündmusi silmas pidades suurendati turvameetmeid märkimisväärselt. Nimest "Gigantic", mis on tähenduses sarnane "Titanicule", hülgasid laevaomanikud laeva ja nimetasid selle ümber "Britannic".
1915. aasta kevadest pidi ta sõitma liinil Southampton - New York, kuid maailmasõda juba käis. 13. novembril 1915 rekvireeris Britannic Briti mereväe ja muutis selle haiglalaevaks. Voodrisse on paigaldatud 2034 haiglavoodit, 1035 laagrivoodit. See majutas 52 ohvitseri, 101 meditsiiniõde, 336 ordulit ja veel 675 inimest, kes kuulusid meeskonda ja haigla personali.
23. detsembril 1915 lahkus Britannic kapten Charles A. Barth -i käsu all Liverpoolist oma algsel reisil. Tema tee kulges läbi Napoli, kus nad täiendasid söetarbimist, Egeuse meres Lemnose saarele. Saare lähedal võttis ta pardale 3300 haavatut. 1916. aasta jaanuaris tõi Britannic haavatud Inglismaale, tegi seejärel teise samalaadse lennu ja muudeti posti-reisilaevaks. Kuid varsti saadeti Britannic uuesti haavatud Vahemere äärde.
21. novembril 1916, selge ilmaga, teel Egeuse mere äärde umbes kella kaheksaks hommikul, toimus Britannicu pardal võimas plahvatus. Kapten üritas Kea saarele jõuda, kuid 55 minuti pärast uppus liinilaev. 1100 inimesest elas 1070 paati ja 30 inimest hukkus, kui üks päästepaat tõmmati lehtrisse ja see maandus pöörleva propelleriga.
Laeva surma põhjus jäi ebaselgeks. Aastal 1976 avastas maadeavastaja Jacques Cousteau merepõhjas Britannica vraki ja uuris seda. Plahvatus ja kokkupõrge merepõhjale pani laeva kere välja nägema nagu Titanicu vrakk. Fotodel on see Titanicust eristamatu, ainult valge punane rist kolme punase risti ja rohelise triibuga tõestab, et tegemist on haiglalaevaga. Imelisel kombel ei kasutatud transatlantiliste lendude mugavaks liinilaevaks ehitatud suurepärast Britannicit kunagi reisijate auruna ja see eksisteeris üldiselt vähem kui aasta.
