Maa on täis elu, kuid uue uuringu tulemused näitavad, et suurem osa sellest elust ei ela seal, kus võiks arvata. Terve kümnendi kestnud suuremahulise projekti raames viisid teadlased läbi loetelu planeedi suurimast ja samal ajal vähem uuritud ökosüsteemist - "sügavast biosfäärist", mis ulatub mitu kilomeetrit sügavale maapõue. Nagu hiljem selgus, on leidude hulgas väga kummalisi organisme, kes suudavad ellu jääda rekordilise sügavuse, rõhu ja temperatuuri korral, ning isegi päris "zombibakterid", kes elavad planeedil juba mitu miljonit aastat.
Teadlased tutvustasid oma avastusi Ameerika Geoloogiate Liidu koosolekul Washingtonis, samuti erinevates teadusajakirjades, sealhulgas Geobiology ja Nature Geoscience.
Projekti elluviimiseks loodi peaaegu kümme aastat tagasi Deep Carbon Observatory, kuhu kuulub nüüd neli tosinat riiki ja ligi tuhat teadlast. Selle osalejad kogusid ja uurisid sadu proove kõige sügavamatest maakoore ja merepõhja kihtidest, mis aitas neil koostada esimese kaardi, samuti hinnata „sügava biosfääri“kogumassi, -mahtu ja muid olulisi omadusi.
Uuring on teadlaste sõnul elu piire oluliselt nihutanud. Selgus, et selle biosfääri osa kogumaht on kaks miljardit kuupkilomeetrit, mis on umbes kaks korda suurem kui Maailmaookean, ja selle kaal ületab 23 miljardit tonni. See arv on 385 korda suurem kõigi inimeste massist ja 12 korda rohkem kui kõik Maa mere- ja maismaa loomad.
Leitud elusorganismide sortide osas räägivad teadlased organismide rühmitamise kõigi peamiste domeenide olemasolust elusüsteemis. Samal ajal domineerivad bakterid ja arheed, mis on osa nendest domeenidest, sügavas biosfääris kõigi teiste üle. Pealegi võib nende sisu maht pinna all olla kuni 70 protsenti nende domeenide kogu massist planeedil. Veelgi enam, enamik liikidest, mis on nende domeenide esindajad, on teadusele endiselt täiesti tundmatud.
Teadlased märgivad ka seda, et ekstremofiilsed organismid on planeedi sooltes üsna tavalised ja on võimelised elama väga karmides temperatuuri ja rõhu tingimustes. Pealegi oli selliste organismide suurim sügavus planeedi koore all kuni 5 kilomeetrit ja kuni 10,5 kilomeetrit ookeani pinna all.
Võib-olla on kõige ebatavalisem kõigist teadlaste avastustest maa-alused mitmerakulised "zombie-organismid". Nende organismide üks kõige ebatavalisemaid omadusi on äärmiselt aeglane ainevahetuse kiirus, mis on seotud pideva hapniku või toitainete puudumisega. Sel põhjusel võrdlevad teadlased selliseid allilma elanikke fantaasiakirjanduse „zombidega”, kes ei erinenud ka oma suure mõtlemiskiiruse ja tegutsemise poolest. Tänu sellele funktsioonile võivad teadlased öelda, et sellised organismid võivad eksisteerida mitu miljonit aastat.
Reklaamvideo:
"Allilma" uurimise projektis osalejad märgivad, et nad vaatasid pinna alla vaid veidi ja paljud küsimused jäävad nende jaoks endiselt lahendamata. Kuidas oleks elu võinud nii sügavale tungida? Miks on paljud maa eri piirkondadest pärit maa-aluste mikroobide kooslused peaaegu üksteisest eristamatud ja kas see elu on litosfääris olnud juba pärast planeedi moodustumist?
Geoloogid ja bioloogid loodavad, et edasised väljakaevamised aitavad neile küsimustele vastata, samuti saavad nad teada, millist rolli mängivad need mikroobid ja mitmerakulised olendid süsinikuringes looduses ning kuidas need võivad mõjutada globaalset soojenemist ja muid kliimakõikumisi.
Nikolay Khizhnyak
