Hellenistlikul ja seejärel ka Vana-Rooma kultuuril oli meie maailmale tohutu mõju. Võime öelda, et meie tsivilisatsioon pärineb täpselt Vana-Kreeka õitseajast. Põhilised filosoofilised õpetused elu mõttest ja inimese rollist selles maailmas tulid meile just nendest aegadest. Samuti võtsime vastu vanade kreeklaste vabade valimiste ja kodanike võrdsuse põhimõtted. Kahtlemata ei olnud kõigi nende riikide esindajad tol ajal kodanikud (enamik olid paraku jõuetud orjad), kuid juba võrdsete võimaluste ja juhtimisvaliku idee oli paljude teiste riigistruktuuri ideedega võrreldes väga arenenud.
Just tänu toonaste “humanitaaride” kuulsusele, keda esindab tohutu hulk filosoofe, kirjanikke ja luuletajaid, on enamus tänapäeva inimestest kujundanud mitte päris õige stereotüübi antiikaja elanike ja nende arengutaseme kohta tehnoloogilistes küsimustes. Paljud inimesed peavad endiselt katapulte või ballistasid tolleaegse insenerimõtte krooniks ning "mittesõjaliste" tehnoloogiate põhjal meenutavad nad ainult Aleksandria tuletorni tohutut õlilaternat.
Vahepeal oli Kreeka ja Rooma tsivilisatsioonide tehniline areng oma ajastu jaoks lihtsalt keelav. Kaasaegne "arenenud" inimkond võiks kinnitada iidsete inseneride mõtete õigsust või lihtsalt korrata mõnda nende saavutust mitte varem kui paarsada aastat tagasi! Pealegi on endiselt skeptikuid, kes väidavad, et mõned selle aja tõsielulised asjad ei olnud vanade kreeklaste loodud, vaid need visati hiljem tolleaegsete kultuurikihtide väljakaevamistesse.
Vana-Kreeka kuulsaim matemaatik oli Archimedes. See mees oli sõna otseses mõttes kinnisideeks matemaatikast. Sageli unustas ta isegi toidu ja une, süüvides mis tahes probleemi uurimisse. Kord, kui ta vannitoas istus, tuli mõte kehade vedelikega ümber tõrjumisest; otse vannitoast, riietumata, jooksis ta seda ideed kolleegidega jagama. Legend väidab, et alasti matemaatik jooksis läbi linna ja karjus oma kuulsat "Eurekat!"
Archimedese uudishimulik meel rakendas matemaatikat inimese elu kõige erinevamates valdkondades: insenerist ja astronoomiast õigluse ja valitsuseni. Näiteks kangide ja plokkide põhimõtteid uurides ehitas Archimedes kraana esimese analoogi, kiirendades seeläbi Syracuse sadama tööd. Ja tema leiutatud kruvikonstruktsioonid võimaldasid ehitada igasuguse keerukuse ja kõrgusega veetorustikke ja niisutussüsteeme. Archimedese kuulsus oli nii suur, et tema masinate ja leiutiste tellimusi tuli kogu tolleaegsest Ecumene'ist.
Aleksandriast pärit mehaanik Ctesibius jättis oma jälje antiikmaailma inseneritöödele. Just tema võlgneme sellise mehhanismi nagu kell leiutamise. Kellade leiutamise peamine raskus seisneb mingisuguse jõu pideva mõju tekitamises, mis aja jooksul ei muutu (Ctesibiuse ajastul oli selline jõud spetsiaalsest anumast välja voolav vesi, mis hiljem asendati vedrudega kellasseppadega). Ctesibius lahendas selle raske probleemi empiiriliselt; alles 18. sajandil suutis Daniel Bernoulli sarnase probleemi matemaatiliselt lahendada, määrates kindlaks anuma kuju, kust vesi voolaks välja ühtlase kiirusega.
Veelgi enam, Ctesibius leiutas lisaks kellale ka äratuskella - automaatse seadme, mis mängib meloodiat määratud ajal. Talle kuulub ka pneumaatilise püstoli idee - ta valmistas suruõhu energiat kasutava amburi.
Mitte vähem huvitavad olid Aleksandria Heroni leiutised ja avastused. See mees oli aurumasina loomisel Wattist tuhat seitsesada aastat ees, tegi esimese automaadi ja automaatse ukseava. Talle kuulub ka idee luua vedel termomeeter.
Reklaamvideo:
Üks tema leiutistest on aga eriti väärtuslik meile, infoajastu elanikele. Geron tegi esimesena programmeeritava seadme. Peaaegu kõik tema masinate kujundused sisaldasid spetsiaalseid trumme, millele nööpnõeltest sisestati seadme programm. Seega võib Geronit pidada esimeseks programmeerijaks.
Kuid tolleaegse teaduse ja inseneriteaduse kõige esirinnas, esirinnas oli midagi, mis oli oma ajast nii ees, et isegi ühte sarnast leiutist on raske leida. See on nn Antikythera mehhanism. Teadlased on endiselt eriarvamusel selles, kes oli selle seadme leiutaja. Cicero uuringute kohaselt oli see Archimedes; teised allikad osutavad Hipparchusele või tema kaasaegsele Rhodose Attaliusele.
Mehhanism on analoogarvuti, mis määrab umbes nelja tosina eri astronoomiliste sündmuste täpse aja. Ligi saja aasta jooksul on teadlased püüdnud sel ajal tööriistade ja teadmiste abil selgitada mitte ainult selle olemasolu fakti, vaid ka võimalust teha antiikajal midagi sarnast. Kuid kõik katsed said kinnitust ja teadlastel ei jäänud muud üle kui tunnistada, et iidse maailma elanikud edestasid oma aega peaaegu poolteist aastatuhat. Esimese sellise seadme lõi XIV sajandi lõpus Giovanni de Dondi Padova linnas.
Meil, tänapäeva inimestel, on väga sageli ettekujutus oma kaugetest esivanematest kui tagurlikud ja kirjaoskamatud olendid, kes ei mõelnud muule kui sellele, kuidas lihtsalt nälga mitte surra. Me arvame alati, et oleme neist targemad, paremad, vaimselt rikkamad jne. See on andestamatu viga! Meie kaugete esivanemate kogemused, nende oskused ja nende saadud teave tilkhaaval, aastast aastasse, pandi meie praeguste teadmiste alusesse. Kunagi rääkis sellest väga tabavalt Bernard of Chartres, kes muide elas peaaegu tuhat aastat tagasi. Ta ütles, et me oleme kääbused, kes istuvad hiiglaste õlul; ja ainult sellepärast, et me näeme neist kaugemale, sest nad tõstsid meid üles. Seetõttu ei tohiks te kunagi unustada, et neid hiiglasi ei tohiks olla Archimedese, Heroni, Eukleidi ja Ctesibiuse kujul,siis ei saanud me kunagi oma kääbuspilku teise iPhone'i ekraanile suunata …
