NASA püüab vastata sügavale küsimusele: kui leiame universumist kunagi tulnukate elu, siis kuidas me selle välja saame? Ükskõik, mis see kosmoses on, võib see olla tõeliselt kummaline ja tundmatu. Kui robotproov maandub Jupiteri Europa sarnasele vesisele maailmale, mida peaksid teadlased nägema, et visata käed üles, lüüa lauda ja sättida prille ninasillale, öeldes: kas see on elu?
Selle küsimuse pärast tunneb muret ka pensionil olev astronaut John Grunsfeld. Kui midagi, siis selgus, kui ta vastas küsimustele agentuuri teadusmissioonide kohta 2002. aastal.
"Vaatasime teda kivinäoga," meenutab NASA planetaarteaduse osakonna juhataja Jim Green. „Mida on vaja ehitada, et elu tõeliselt leida? Milliseid tööriistu, milliseid meetodeid, milliseid objekte otsida? " Elu leidmine tähendab ennekõike elu määratlemist ning Greene ütleb, et peamised funktsioonid, mis praegu esile kerkivad, on ainevahetus, paljunemine ja evolutsioon. Elu peaks neid märke näitama.
Detsembri lõpus palus NASA mainekale Riiklikule Teaduse, Tehnoloogia ja Meditsiiniakadeemiale kohtumiseks kokku juhtivad astrobioloogiaeksperdid, et arutada maavälise elu otsimise hetkeseisu päikesesüsteemis ja päikesevälistes planeedisüsteemides.
Huvi biosignatuuride - või elu tõendavate ainete - vastu kasvab, kuna NASA valmistab ette missioone nende potentsiaalseks avastamiseks. Nende hulgas on visiit Euroopasse 2020. aastatel ja James Webbi kosmoseteleskoobi käivitamine 2018. aastal, mis skaneerib teiste tähtede lähedal olevate planeetide atmosfääri.
Mida NASA tahab iga hinna eest vältida, on Viikingite missioonide kogemuste kordamine juba 1970. aastatel, kui Marsi pinnase keemia analüüs andis kõigepealt tõendeid selle kohta, et seal on elu, ja siis peeti seda valepositiivseks. Katse autorid üritavad endiselt tõestada, et viikingid leidsid tõesti elu.
"Ma mäletan selle tagajärgi," ütleb Pennsylvania osariigi ülikooli geoteaduste professor James Casting. "NASA-d on tõsiselt kritiseeritud selle eest, et ta leidis planeedilt elu, mida oli vaja kõigepealt uurida, ja sellepärast, et ta ei olnud eksperimenteerimiseks piisavalt ettevaatlik. Nad loodavad seda kordamast vältida."
Kuid selle definitsiooni saamine ei tähenda konsensuse saavutamist selles osas, mida otsida. "Meil on selle üle tuline arutelu," ütleb Casting. "Seetõttu saime tegelikult kokku."
Reklaamvideo:
Meie enda päikesesüsteemis mõtlevad teadlased, millise väljasurnud või väljasurnud elu võiksime leida Marsil, Europa ja Enceladuse jäistel kuudel või Titani kummalistes metaanjärvedes. Kui teadlased leiavad DNA või RNA, on see ilmselgelt otsene näitaja millegi elava olemasolu kohta, kui muidugi on välistatud saastumise võimalus.
Kuid võõras elu ei koosne tõenäoliselt sama tüüpi geneetilisest materjalist. Tegelikult võib tema keemia olla täiesti tundmatu. "Kui ma hakkan lihtsalt järgima tavapäraseid protseduure elu leidmiseks, nagu me seda Maal tunneme, pole põhjust arvata, et see aitab elu määratleda veidi erineva biokeemiaga," ütleb Steve Benner Applied Molecular Evolution Foundationist. "Oleks üsna kummaline otsida pikki piklikke molekule, mis oleksid eraldatud regulaarselt korduvate sektsioonidega."
Elu leidmine väljaspool meie päikesesüsteemi esitab muid väljakutseid, kuna pole tähtedevahelist rännakut, mis võimaldaks kosmoseaparaadil külastada planeeti teise tähe ümber ja uurida selle pinnal olevat mustust. Kõik teadlased saavad teha, kui vaadata läbi teleskoobi ja sõeluda valgusest vihjete saamiseks."
Selliste piirangutega ütleb Benner, et võib-olla on kõige parem, kui otsida elu maa peal. Kõik teadlased pole temaga siiski nõus. Ühemõtteline signaal kaugelt planeedilt teises süsteemis oleks suures koguses hapniku ja gaaside, nagu metaan või dilämmastikoksiid, olemasolu.
"Hapnikku, metaani ja dilämmastikoksiidi toodavad kõik peamiselt bioloogia, mistõttu on elu puudumisel nende gaaside, eriti kahe või kolme samaaegne, kõrge kontsentratsiooni tekitamine väga keeruline," ütleb Casting.
"Põldgeoloogina usun kindlalt, et peame minusugused saatma Marsi pinnale, avama hulga kive ja otsima Marsi esimese elu allkirju," ütleb hiljuti NASAst lahkunud Ellen Stofan. "Sest ei piisa ainult öelda: noh, meil on üks molekul, mis on bioloogilist päritolu. Maast väljapoole jääva eluolu mõistmiseks on vaja palju molekule, paljusid isendeid. Idee, et järgmise 20 aasta jooksul hakkame neile küsimustele lõpuks vastama, on sõna otseses mõttes uimane."
ILYA KHEL
