Inimese omadusi saab parandada keeruliste füüsikaliste mõjudega ajule, on kindlad Los Angelese California ülikooli teadlased, kes suutsid eksperimentaalselt suurendada altruismi taset. Teadlased loodavad, et nende väljatöötatud metoodika abil on tulevikus võimalik edukalt taastada nende inimeste psüühika, kes on läbinud rasked katsumused, näiteks sõjalised operatsioonid, ja osaliselt kaotanud empaatiavõime.
Katseseeria tulemused on avaldatud teadusajakirjades Social Neuroscience ja Human Brain Mapping. Esimeses katses näidati osalejatele videot inimesest, kes sai haavata käega nõelaga läbi torgates, ja inimestele pilte, mis kujutasid erinevaid emotsioone, mida oli vaja korrata. Samal ajal skaneeriti katsealuste aju MRI abil. Teadlasi huvitasid eriti amügdala, somatosensoorne ajukoor ja eesmine insula - osakonnad, mis vastutavad valu ja emotsioonide kogemise eest, samuti nende jäljendamine. Lisaks skaneeriti prefrontaalse korteksi ala, mis oli seotud käitumise ja emotsionaalsuse kontrollimisega.
Seejärel mängisid katses osalejad psühholoogiliste eksperimentide jaoks tavalist mängu, kus oli vaja jagada raha enda ja teiste mängijate vahel. Teadlased jälgisid samal ajal, millised ajuosad vastutavad altruistliku või iseka käitumise eest. Selgus, et altruismi seostatakse aju klastri tegevusega, mis vastutab valu ja emotsioonide eest. Seevastu käitumist kontrolliv prefrontaalne ajukoor oli aktiivne isekate otsuste tegemisel. Kui teadlased püüdsid prefrontaalse korteksi aktiivsust magnetstimulatsiooni abil maha suruda, hakkasid katsealused vastavalt käituma altruistlikumalt ja näitama suuremeelsemalt.
