Mis saab mikroobidest, kes satuvad laevale "jänes"
Mikroobide ellujäämise piiride mõistmine on oluline, et vältida Marsi tulevast reostust, kui Maa inimesed ja robotid saabuvad. See on vajalik ka võimalike vigade kõrvaldamiseks organismide tuvastamisel, mida võime tulnukate elu otsides kaasa võtta. Seetõttu tahavad teadlased välja selgitada, kas Maa-sarnased mikroobid suudavad Marsil põhimõtteliselt ellu jääda.
2015. aasta oktoobris jõudis proovidega tohutu uurimisballoon 31 km kõrgusele Maast, et teha kindlaks Marsile lendavate kosmoselaevadesse imbuda suutvate bakteriaalsete "juhuslike kaasreisijate" võimalik saatus. Katse näitas, et otsese päikesevalguse käes suri enamik baktereid ultraviolettkiirguse tõttu, mis tähendab, et nad surevad Marsi pinnal kiiresti.
Uueks uurimisetapiks sai E-MIST eksperiment (Stratosfääri mikroorganismide uurimine). Seekord võtsid teadlased äärmiselt resistentse mikroobi kaitsva vormi, endospoori, mille mõned bakterid moodustavad ebasoodsates tingimustes. Teadlased tõstsid nad stratosfääri, mis vastab paljuski Marsi pinnal valitsevatele tingimustele.
Proovide Maale naasmisel selgus, et pärast üheksa tundi kõrgusel suri 99,999% bakteritest. Mõned jäid ellu ja näitasid DNA-s võrreldes kontrollbakteritega mõned väikesed muutused. Tulemus viitab sellele, et kui mõned jäneseid sisaldavad mikroobid sisenevad laevale ja jäävad Marsile lendu üle, toimuvad neil geneetilised muutused. Siiski on vaja täiendavaid uuringuid, et teha kindlaks, kas leitud mutatsioonid mõjutavad tegelikult mikroorganisme ja aitavad kaasa nende ellujäämisele.
