Küsimust elu olemasolust väljaspool meie planeeti on teadlased kogu maailmas esitanud juba mitu aastakümmet. Nad vaidlevad sel teemal, toovad palju näiteid, mis kinnitavad ja eitavad seda fakti ning otsivad sellele eeldusele pidevalt täpset vastust. Siiski pole endiselt ametlikke andmeid elu olemasolu kohta mujal kui Maal. Teadlased uurivad hoolega päikesesüsteemi planeete elu võimaliku tekkimise osas ning juba on koostatud loetelu kohtadest, kus nende arvates on elu või eluks sobivad tingimused. Aastate jooksul on teadlased erinevate katsete ja vaatluste kaudu jõudnud järeldusele, et elu ilmumine maa peal on teatud tegurite kombinatsiooni tulemus. Vastavalt sellele, kui nad asuvad teistel planeetidel, võib ka sealne elu mingil hetkel tekkida.
Teadlased on leidnud, et elu vajab vett, mingit energiaallikat ja mõnda kemikaali (süsinik, vesinik, hapnik, lämmastik, fosfor ja väävel). Energiaallikaks võivad olla näiteks päike või geotermilised allikad.
Oletus, et meie planeet on ainus koht, kus leidub intelligentsust ja elu, annab õiguse mõelda Maa erilisele asukohale Universumis tervikuna. Täpselt nii teadlased varem arvasid. Kuid uuringud on näidanud, et sarnase, mitte vähem soodsa paigutusega planeete on palju ja neist igaühest võib saada koht, kus algas uus tsivilisatsioon. Eriti atraktiivne teadlaste jaoks, kes tegelevad elu olemasolu planeedil väljaspool Maa, on nüüd kaks planeeti: Jupiteri satelliit - Europa ja Saturni satelliit - Enceladus. Just nendesse kohtadesse plaanivad teadlased nüüd suurt tähelepanu pöörata. Arendatakse tegevusi, mis aitavad tõenäolisemalt kinnitada või ümber lükata teavet nende pinnal elu loomiseks soodsa keskkonna kohta.
Kui teadlased hakkasid Jupiteri satelliidi pilti tähelepanelikult uurima, olid nad nähtust hämmastunud. See oli sensatsiooniline sündmus teaduses, sest pilt näitas, et Europa pind oli jääga kaetud. Pärast korduvate piltide tegemist kinnitasid nad, et planeedi pinnal on külmunud ookean ja üldpilt on silmatorkavalt sarnane Arktikaga. Selle ookeani sügavus on umbes 100 km, mis tähendab, et satelliidi vett on kaks korda rohkem kui meie planeedil. See avastus tekitas palju küsimusi, sest nüüd tasub välja mõelda, kas vedelat vett on siin kunagi olnud? Ja kas see on üldse võimalik sellise kaugusega Päikesest? Temperatuur Euroopa pinnal ulatub nüüd -130 kraadini. Kuid kas see on alati olnud nii? Teadlaste hinnangul võib jääplokkide mitme kilomeetri pikkuse kooriku all olla vedelal kujul plusstemperatuuriga vett nagu Maa pinnal. Seal valitseb absoluutne pimedus, kuid mõne olendi jaoks pole päikesevalguse olemasolu arenguks ja kasvuks vajalik. See annab õiguse mõelda mikroobide olemasolule satelliidi ookeanides või veelgi keerukamatele organismidele.
Uurimistegevuse käigus avastasid teadlased veepuhanguid jääpinna tohutu paksuse kaudu ja see ei olnud üksikjuhtum, vaid korrapärane. Seda järeldust ei tehtud juhuslikult, vee eraldamise koht oli satelliidi kõige soojem koht. Just sellele kohale on tähelepanu pööratud, kuna see on teaduslikust seisukohast huvitav ja võib aidata siin elusorganisme leida.
2020. aastal on kavas Euroopasse viia veel üks sond, kaasaegsem ja täiustatud. Ta seisab silmitsi ülesandega määrata satelliidi ookeani koostis ja analüüsida täpsemalt selle tingimusi tervikuna. Isegi kui saadud andmed ei lange kokku ookeanide koosseisuga, kus elab tohutul hulgal kalu ja muid organisme, on satelliidi kaudu elamise tõenäosus väga suur. Kaasaegses bioloogias on palju näiteid sellistest ookeanide põhjas elavatest elusorganismidest, kuhu päikesevalgus pole kunagi tunginud. Neil pole seda vaja, elamiseks on vaja metaani, mitte hapnikku. Teadlased teavad, kui leidlik elu võib olla ja milliseid vorme see võib võtta. Samuti torkab silma tema võime ellu jääda uskumatutes tingimustes. Teadlased usuvad, et Euroopas leidub keerukaid organisme,võimelised mõistma, kuid nende areng enne tsivilisatsiooni muutub tohutu jääkihi tõttu võimatuks.
Saturni kuu Enceladuse vaatlused viisid suure hulga vesiniku molekulide avastamiseni neis veejugades, mis tekkisid tema jääkatte pragudest. See asjaolu tuvastati selle pinnale lastud satelliidi abil. Enceladuse sisepinda uurides avastati geotermilise aktiivsuse fakt ja see võib tähendada elu olemasolu siin, kui seda soojust toodetakse õiges koguses. Selle põhjal võib ka oletada, et Saturni kuu ookeanis võib tekkida veel üks eluks vajalik aine - metaan. Teadlased pakkusid satelliidi uurimise käigus välja, et sellel eksisteerivad tingimused, mis on lähedased elu tekkimise tingimustele ookeanides maakera pinnal.
Et olla täiesti kindel, et Enceladuse tingimused on elu tekkimiseks sobivad, pole teadlastel veel vaja teha mitmeid uuringuid väävli ja fosfori avastamiseks sellel. Just selle ülesande seavad teadlased end esikohale, kuid selle lahendusega tegeleb juba teine aparaat, kuna eelmise tegevus on lõppenud.
Reklaamvideo:
Elu otsimine väljaspool meie planeeti on endiselt asjakohane ja jätkub siiani. Teadlased ei väsi leidmast üha täiuslikumaid meetodeid selles suunas töötamiseks, tänu millele lõpuks elu leitakse. Võib-olla on see inimene, kes loob elu tehiskeskkonnas, mis saab teejuhiks talle veel võõras ruumi uurimisel. Ja see on hetk, mil elu naaseb oma kosmilise päritolu juurde.
