NASA Jet Propulsion Laboratory andmetel koges Saturni potentsiaalselt elamiskuu Enceladus minevikus katastroofilist kokkupõrget suure objektiga, mis pööras oma pöörlemistelge 55 kraadi.
„Geoloogiline tegevus Enceladuse lõunapoolusel, mida näeme Cassini abiga, ei saanud olla planeedi soolestikus toimuvate mõnede sisemiste protsesside tagajärjel iseseisev. Usume, et "tiigri triibud" paiknesid algselt ekvaatorile lähemal ning Enceladuse ja asteroidi katastroofiline kokkupõrge oleks võinud neid tekitada ja Kuu pöörlemistelge pöörata, "ütles Radwan Tajeddine Cornelli ülikoolist (USA).
2005. aastal avastas Cassini Enceladusel veejää- ja auruosakeste joad, mis paisatakse lõunapooluse lähedalt paralleelsetest pragudest - nn "tiigri triipudest" - kosmosesse. See avastus tekitas küsimuse selle auru ja jää allika kohta.
2015. aasta märtsis, kümme aastat pärast tiigerriipude ja geisrite avastamist Enceladuses, näitas Cassini sond, et selle Saturni kuu soolestikus on ülemaailmne vedeliku ja kuuma vee ookean, mis tuvastab lõunapooluselt väljutatud liivaosakesed ja külmunud veepiisad Enceladus koos geiseripursetega.
Tajeddini sõnul pani selliste struktuuride olemasolu lõunapoolusel ja nende puudumine planeedi põhjapoolusel, mis oli kaetud paksu jääkoorikuga, mõtlema selle üle, kuidas need struktuurid oleksid võinud tekkida, mille kaudu tänapäeval väljub soojus Saturni loodejõudude poolt soojendatuna Enceladuse sisemusest.
Püüdes mõista, kuidas Enceladus hakkas välja nägema, nagu me seda täna näeme, analüüsisid teadlased selle pinna topograafiat, püüdes leida geoloogiliste protsesside jälgi, mis võiksid seletada geisrite olemasolu tema lõunapoolusel.
Teadlasi huvitas, kuidas erineb maastiku kõrgus Enceladuse erinevates piirkondades ning mis suunas Saturni kuu pinnal geoloogiliste protsesside tagajärjel tekkinud triibud ja muud struktuurid "pöörati".
Planeedi kuju ja see, kuidas erinevad geoloogilised "maamärgid" sellel asuvad, nagu Tadjeddin ja tema kolleegid soovitasid, pidid näitama, kas triibud tekkisid Enceladuse siseruumi aktiivsuse tõttu iseenesest või olid need põhjustatud mingitest "välistest" sündmustest - interaktsioonidest hiiglasliku planeediga või kokkupõrked asteroididega.
Reklaamvideo:
Kaart Enceladuse poolustest minevikus ja tänapäeval / Foto: NASA / JPL-Caltech / Kosmoseteaduse instituut / Cornelli ülikool
"Cassini" piltide analüüs viis ootamatute tulemusteni - kõik leevenduse vormid, mis teadlastel õnnestus Enceladuse pinnalt leida, ei ilmunud sinna, kuhu nad oleksid pidanud ilmuma, kui planeet oleks alati selline välja näinud. Eelkõige pidid "tiigri triibud" ja kolm suurt madalikku Enceladusel ilmuma ekvaatoril, mitte tsirkumpolaarsetes piirkondades.
Artikli autorite arvutused näitavad, et sellised kõrvalekalded on seletatavad asjaoluga, et Enceladuse pöörlemistelg kauges minevikus pöördus suure asteroidiga kokkupõrke või Saturni kuu prahi tagajärjel 55 kraadi võrra. Kui see juhtus, muutus Enceladus ajutiselt ebastabiilseks ja selle pöörlemistelg hakkas "võnkuma", muutes asendit üsna pikka aega. Need telje "võnked" tekitasid Enceladuse pinnal erilise mustri, mis oli kuju poolest sarnane venitatud S-tähega.
Lisaks "läbistas" see asteroid teadlaste sõnul planeedi jääkesta tänapäevase lõunapooluse piirkonnas ning tekitas geisreid ja muid sisemise tegevuse jälgi, mida Cassini võis oma Saturni orbiidil oma töö eelmistes faasides näha. See seletab postide väljanägemise erinevusi ja paneb teadlasi mõtlema, kas Enceladus oli meile varasema elu päritolu poolest sama huvitav kui praegu.
