Paljud inimesed on harjunud uskuma, et Maa on Päikesesüsteemi ainus planeet, millel on tohutult veevarud. Kuid võrreldes mõne muu päikesesüsteemi kohaga on meie kodumaailm tõeline kõrb, seda nii vee üldmahu kui ka Maal oleva vedeliku hulga poolest võrreldes planeedi suurusega.
Võtame näiteks Jupiteri jäise kuu Europa, mille suurus on väiksem kui meie Kuul. Hiljuti analüüsisid teadlased ühe Voyageri kosmosesondi 20-aastaseid andmeid ja leidsid veelgi rohkem tõendeid selle kohta, et Europa veevarud on kaks korda suuremad kui meie koduplaneedil. On tõsiseid kahtlusi, et isegi pisikesel Pluutol on maa-alune ookean, mille maht on võrreldav meie Maa omaga.
NASA Jet Propulsion Laboratory planetaarteadlane Steve Vance on aastaid uurinud maailmu, mis võib peita vett nende pinna alla. Ta tuletas välja päikesesüsteemi maailmade pinna jääkoorikute paksuse ja nende ookeanide sügavuse keskmised väärtused ning arvutas ka, kui palju võib nendel objektidel olla vett.
Allpool olev infograafik kajastab nii Vance'i saadud andmeid kui ka teavet muudest allikatest, näidates vedeliku tõenäolist kogust üheksas teadaolevas "veemaailmas", sealhulgas meie Maal.
Graafikul olev veekogus väljendub zettalitres, ühik, mis võrdub 1 000 000 000 000 000 000 000 000 liitrit või 1 miljard kuupkilomeetrit.
Riikliku ookeanide ja atmosfääri administratsiooni andmetel on Maal ainult umbes 1 3335 zettalitrit.
Päikesesüsteemi maailmade veemahu põhjal (väiksemast reservist suuremani) näeb loetelu välja järgmine: Enceladus (Saturni satelliit), Triton (Neptuuni satelliit), Dione (Saturni satelliit), Pluuto (kääbusplaneet), Maa, Europa (Jupiteri kuu), Callisto (Jupiteri kuu), Titan (Saturni kuu) ja Ganymede (Jupiteri kuu).
Reklaamvideo:
Ganymede on gaasigigandi Jupiteri suurim satelliit ja päikesesüsteemi kõige "vesisem" maailm muul põhjusel: 69 protsenti satelliidi kogumahust võib hõivata vedel vesi, mis on oluliselt rohkem kui ükski teine ülaltoodud loendist pärit kosmiline keha.
Teadlaste sõnul võivad Saturni kuul Mimas, samuti Päikesesüsteemi suurima asteroidi Cereses olla ka ookeanid. Teadlased pole aga kindlad, kui suured need ookeanid võivad olla. Selle arvamuse kindlaks kinnitamiseks või ümberlükkamiseks on vaja rohkem kui ühte kosmosemissiooni.
Praegu kavandab NASA Europa Clipperi missiooni Euroopasse. Selle raames soovivad teadlased teha jääsatelliidist väga täpse kaardi. Teadlased eeldavad, et missioon algab millalgi aastatel 2022–2025.
Teadlased usuvad, et sond suudab täpsemalt arvutada nii Euroopa ookeani suuruse kui ka satelliidi pinnalt pääsevate veegeisrite osakeste "maitse ja lõhna".
Euroopa Kosmoseagentuur kavandab sarnast missiooni nimega Jupiter Icy Moons Explorer. Selle käivitamine peaks toimuma 2022. aastal. Kosmoselaev peab Jupiterini jõudma 2030. aastal.
Selle missiooni raames on kavas läbi viia kaks Euroopa ülelendu. Seejärel tiirleb kosmoseaparaat 8 kuud ümber Ganymedese, kogudes teaduslikke andmeid ja saates need tagasi Maale.
Kes teab, võib-olla leiab üks neist sondidest esimesed ümberlükkamatud tõendid elu olemasolust Maast sadade miljonite kilomeetrite kaugusel.
Nikolay Khizhnyak
