Teadlastel õnnestus lahendada mõistatus, kuidas üsna pehme koorega lülijalgsete keha eksoskelett ei varise miljonite aastate jooksul kokku. Uuringu üksikasjad on avaldatud ajakirjas Geology. Portaal ScienceNOW kirjeldab neid lühidalt.
Orgaaniline aine võib püsida väga kaua, kui see sisaldab suures kontsentratsioonis mineraale. Sellised "pikaealised" koed on näiteks luud. Samal ajal leidub paleontoloogilistes kihtides ka eksoskelettide fossiile. Need koosnevad peamiselt kitiinpolüsahhariidist koos spetsiaalsete valkudega.
Selle uuringu abil teadlased, kasutades ülekanderöntgenmikroskoopiat, uurisid üksikasjalikult vähemalt 310 miljoni aasta vanuse skorpioni jäänuseid. Lisaks uuriti umbes 417 miljonit aastat tagasi elanud kooriklooma jäänuseid. Vähid on fossiilid, mis sarnanevad tänapäeva ämblikega. Uuringute käigus selgus, et proovides säilitati umbes 10% algsetest eksoskelettidest. Kasutatava mikroskoopia meetodi abil saab määrata teatud tüüpi sidemeid, näiteks ühendada valke ja kitiini. Selgus, et üsna suur protsent sellistest ühendustest jäi valimitesse.
Uuringute tulemusena jõuti järeldusele, et eksoskeletid suutsid ellu jääda spetsiaalsete vahade abil, mis katsid nende lülijalgsete keha elu jooksul. Just need ühendid takistasid loomade kehade kuivamist. Pärast nende surma vahad lagunesid ja rasvhapped muutusid laguproduktideks. Need on tihedalt seotud kitiini-valgu kompleksidega ja saadud ühendid on lagunemiskindlad.
On veel üks viis lülijalgsete pikaajaliseks säilitamiseks. Merevaik on oluline teadmiste allikas väljasurnud liikide kohta. Merevaigutükkidest on teadlased sageli leidnud palju iidseid olendeid, kes on viskoossesse vedelikku kinni jäänud. Lõppude lõpuks on merevaik külmunud vaik.
