Geoloogid on nimetanud Maa hapnikukatastroofi alguse aega. Nende arvates toimus planeedi atmosfääri koostises globaalne muutus 2426–2460 miljonit aastat tagasi. Sellekohane uurimus avaldati ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences.
Teadlased jõudsid oma järeldustele Lõuna-Aafrikast pärit tardkivimitega tutvumise teel. Uraan-pliimeetodi abil uuritud proovides leidsid autorid keemilisi tõendeid iidses atmosfääris hapnikusisalduse järsu tõusu kohta, mis teadlaste sõnul vastab hapnikukatastroofi alguse ajajärgule.
Sel ajal, umbes 2,45 miljardit aastat tagasi, oli planeet peaaegu täielikult lume ja jääga kaetud (polaarkorgid ulatusid peaaegu ekvaatorini) ja hüdrosfäär oli atmosfäärist praktiliselt isoleeritud.
Teadlased uskusid varem, et hapnikukatastroof leidis aset umbes sada miljonit aastat hiljem, kui uued uuringud viitavad. Ajakirjas Nature Geoscience 2016. aasta mais avaldatud artiklis nimetasid geofüüsikud planeedi atmosfääri hapniku rikastamise põhjuseks tektoonilist aktiivsust.
