Kuu, Marsi, Merkuuri ja paljude teiste Päikesesüsteemi kehade pinnad on tihedalt löögikraatritega punktiiritud, mis näitab nende arvukat kokkupõrget asteroidide ja komeetidega. Meie planeet pole erand. Viimase 4,5 miljardi aasta jooksul on see kogenud palju tugevat mõju. Lihtsalt tektoonika ja erosioon on peaaegu kõik kosmilised armid maapinnalt kustutanud.
Paljud Maa löögistruktuurid avastati juhuslikult - kõrgmäestiku uuringute käigus, kaevude puurimisel või gravitatsioonikaartide uurimisel. Näiteks kuulus Chicxolubi kraater, mis on tavaliselt seotud dinosauruste väljasuremisega, avastati alles 1978. aastal Mehhiko lahe põhjas geofüüsikalisi uuringuid tehes. Kulus aga veel mitu aastat, enne kui selle olemasolu lõplikult tõestati.
1991. aastal otsustas geoloog Michael Rampino Chixolubi avastusest inspireerituna uurida Maa gravitatsioonikaarte, et leida jälgi teistest kraatritest. Tema tööd kroonis edu. Falklandi saartest läänes leidis Rampino gravitatsioonianomaalia, mis oli Chixolubi asukohas väga sarnane. Ta tunnistas, et Atlandi ookeani lõunaosas mattus 250-kilomeetrine kraater paksude settekihtide alla. Rampino avaldas artikli oma leiu kohta, kuid muude tõendite puudumise tõttu ei äratanud see erilist tähelepanu.
Falklandid kosmosest
Mitu aastat hiljem jäi Rampino artikkel silma Argentinast pärit kraatrikütile Max Roccale, kellele omistatakse Colombias 50 km pikkuse šokkide moodustise jälgede leidmine. 2015. aastal sai Rocca Paraguay teadlaselt Jaime Báez Presserilt väidetava Falklandi kraatri piirkonna magnetkaardi ja leidis sealt sama positiivse magnetilise anomaalia jälgi nagu Chicxolubi kraatri juures. Arvatakse, et see tekkis löögi tõttu sulanud kivimi magnetiseerumise tõttu.
Gravitatsioonianomaaliad Chicxolubi kraatri (vasakul) ja väidetava Falklandi kraatri (paremal) kohas
Seejärel hankis Rocca seismilised andmed naftaettevõttelt Schlumberger Atlandi ookeani selles osas. Nad osutavad ka iidse šokistruktuuri jälgedele. Selle tulemusena kirjutasid Rocca, Rampino ja Presser ühise artikli, mille ajakiri Terra Nova on juba avaldamiseks heaks kiitnud.
Kuid kuigi teadlaste andmed näivad üsna intrigeerivad, on ebatõenäoline, et neist piisaks kõigi kraatri suhtes tekkinud kahtluste kõrvaldamiseks. Selle olemasolu lõplikuks tõestamiseks on vaja merepõhja puurida ja kivimiproove välja tõmmata. Teadlased loodavad, et väljaanne tekitab sellise ekspeditsiooni rahastamiseks piisavalt huvi.
Reklaamvideo:
Magnetiline anomaalia Falklandi lähedal
Potentsiaalse kraatri vanuse osas soovitavad Rocca ja Rampino ettevaatlikult, et selle tekkimine võib olla seotud Permi suure väljasuremisega. See suurim biosfääri ajaloos toimunud katastroof leidis aset 252 miljonit aastat tagasi. Kustumise käigus kadus 96% kõigist mereliikidest, 73% kõigist maismaa selgroogsete liikidest, umbes 57% perekondadest ja 83% putukatest. Enamik teadlasi seostab Permi väljasuremist vulkaanilise aktiivsuse suurenemisega, kuid on ka teisi versioone, sealhulgas Maa kokkupõrge suure asteroidiga.
