Heebrea keelest tõlgituna tähendab "Golem" "tükki". Vanades folkloorilegendides nimetati savihiiglast nii, mida sai taaselustada vaid teatud maagiliste toimingutega. Golemi legend on tihedalt seotud judaissi iidse müstilise õpetusega Kabalaga. See õpetus ütleb, et kõigi asjade olemus sisaldub heebrea tähestiku numbrites ja tähtedes. Kabalistid uskusid, et mis tahes kirjasõnal on vastupidiselt öeldud sõnale eriline püha jõud.
Selle õpetuse järgijad panid Jumala nimedesse sügava maagilise tähenduse. Golemi lugu on tihedalt põimunud ka maailma loomise looga. Piibel ütleb, et jumal Jahve pimestas esimese inimese - Aadama - punasest savist ja puhus talle siis elu sisse.
Iidse legendi järgi oli golemi loomiseks vaja punasest savist skulptuur kujundada 10-aastase lapse suurune inimese kuju. Seda olendit võiks taaselustada kas Jumala nime või otsaesisele kirjutatud sõna „Elu” abil. Golem ei osanud rääkida ega omanud inimhinge. Kuid see kasvas ülikiiresti ja võis peagi tõeliselt hiiglaslikesse mõõtmetesse jõuda. Tavaliselt kasutati golemi kõige raskema töö tegemiseks. Kuna teda ei saanud pidada inimeseks, määrati ta sageli laupäeval tööle (nagu teate, keelab juudiusu käsk sel päeval isegi kodutöid teha. Golem polnud aga sugugi nii kahjutu, kui esmapilgul võib tunduda., ta võiks isegi looja tallata.
Austria kirjanik Gustav Meirink kirjeldas oma romaanis "Golem" savimehe ajalugu, kelle lõi teatud rabi (juudi preester.
Golem helistas kellasid ja tegi muud rasket tööd. Golemi elustamiseks surus rabi hambadesse spetsiaalse märkuse, millele oli kirjutatud salajane valem. Väidetavalt meelitas ta universumist elujõulisi maagilisi jõude. Igal õhtul tõmbas rabi selle noodi golemi suust välja ja golem vajus eluta, eraldatud olekusse. Kord unustas rabi enne õhtust palvetamist võlukirja eemaldada. Golem lendas raevu ja tormas mööda pimedaid tänavaid, tappes kõik, kes tema kätte jõudsid. Suure vaevaga suutis rabi oma "Teosele" järele jõuda ja rebis võlukirja suust välja. Golem kukkus maha, otsekui maha pekstud, ja sellest jäi järele vaid väike savikujuke, mis pandi siis kohalikus sünagoogis avalikule väljapanekule.
Mõnes keskaegses teoses on säilinud valemid, mida saab kasutada golemi loomiseks. Selle olendi igalt orelilt nõuti võluvõimu. Ja savimehe otsaesisele tuli kirjutada sõna "Emet", mis tähendas "tõde". Golemi hävitamiseks piisas vaid sõna esimese tähe kustutamisest. Jäi sõna "met", mis tähendab "surnud".
