Alates 1990. aastate keskpaigast, kui avastati esimene täht ümber teise tähe, on astronoomid kogunud eksoplaneete. Uues uuringus on astronoomid need planeedid klassifitseerinud ja leidnud, et enamik tänaseks leitud planeete on jagatud suuruselt kahte rühma: kivised maaplaneedid ja suuremad mini-neptuunid. Oma töös kasutas meeskond NASA Kepleri missiooni ja Kecki observatooriumi andmeid.
Tegelikult näitab uuring, et meie galaktika soosib kahte tüüpi planeete: kivine maailm 1,75 korda suurem kui Maa ja gaasiga kaetud minineptuunid, mis on Maast 2–3,5 korda suuremad. Linnutee moodustab nende kahe rühma vahel harva suurusega planeete.
Diagramm näitab väikeste eksoplaneetide arvu 100 tähe kohta, sõltuvalt nende suurusest Maa suhtes. Krediit: NASA / Ames / Caltech / Hawaii ülikool (BJ Fulton)
“Päikesesüsteemis pole planeete, mille suurus oleks Maa ja Neptuuni vahel. Kepleri üks suurimaid üllatusi on see, et peaaegu igal tähel on vähemalt üks planeet Maast suurem, kuid väiksem Neptuunist. Meile meeldiks teada, mis need salapärased planeedid on ja miks meil neid pole,”ütleb California tehnikainstituudi (USA) uuringu kaasautor Eric Petigura.
Kepler otsib transiidimeetodil kaugeid maailmu. Varjutuse suurus korreleerub planeedi suurusega, kuid selle suuruse täpseks kindlaksmääramiseks on vaja mõõta tema tähte. California tehnikainstituudi teadlaste rühm koos kolleegidega mitmest asutusest vaatasid Kecki observatooriumi abil planeetide suurust lähemalt. Nad on aastaid veetnud Kepleri kataloogist 2000 planeediga tähtede spektraalandmeid. Spektriandmed võimaldasid tähtede suurust täpselt mõõta, mis omakorda võimaldas teadlastel määrata nende ümber tiirlevate eksomeeride suuruse.
Kecki observatooriumi uute andmetega suutsid teadlased 2000 planeedi suuruse 4 korda täpsemalt kindlaks määrata. Kui teadlased need välja klaarisid, olid nad üllatunud, et leidsid silmatorkava lõhe kiviste maade rühmade ja mini-Neptuuni vahel.
Lünga põhjus pole selge, kuid teadlased on välja pakkunud kaks võimalikku selgitust. Esimene põhineb ideel, et loodus eelistab luua umbes Maa suuruseid planeete. Mõni neist planeetidest kogub veel seni mõistmata põhjustel piisavalt gaasi, et "üle piiri minna" ja saada gaasilisteks mini-neptuunideks.
Diagramm näitab, kuidas moodustuvad Maa suurused eksoplaneedid ja minineptuun. Krediit: NASA / Ames / Caltech / Hawaii ülikool (BJ Fulton)
Reklaamvideo:
“Mini-Neptuunid on nagu kivid, mille ümber on suured gaasipallid. Kuulis olev vesinik ja heelium ei aita kaasa kogu süsteemi kui kogu massi juurdekasvule, kuid annavad tohutu panuse ruumalasse, muutes planeedid palju suuremaks,”jätkab Eric Petigura.
Teine võimalik põhjus, miks planeetidel pole vahesuurusi, on seotud gaasikadu või pigem põlemisega peremeestähe kiirgusele sattumisel. Mõlemad stsenaariumid selgitavad tõenäoliselt planeedi suuruse erinevust. “Tulevikus kavatsevad teadlased uurida nende planeetide raskete elementide sisu, et nende koostisest rohkem teada saada. Elame planeedi astronoomia kuldajal, sest teiste tähtede ümbruses leiame tuhandeid planeete. Praegu tegeleme minineptuuni koostise mõistmisega. See peaks selgitama, miks need maailmad tekivad teiste tähtede orbiidil nii sageli ja miks nad pole Päikese ümber,”lõpetas Eric Petigura.
Roman Zahharov
