150 miljonit aastat tagasi olid Euroopa meretoiduahela tipus tohutud krokodillid, kellest üks rebis lahtise saagi ja teine imes end sisse. Plesiosuchus ja Dakosaurus olid nii jube kiskjad, et neid on võrreldud tänapäevaste mõrtsvaalade ja eilsete türannosaurustega.
"Nende kahe soolaveekrokodillide liigi koljud sarnanevad küll T. rexi omadega," ütles juhtiv autor Mark Young Edinburghi ülikoolist Suurbritannias. "Suurim teadaolev kolju, Plesiosuchus manselii, oli 130 cm pikk."
Uue uuringu jaoks analüüsisid hr Young ja tema kolleegid kahe Inglismaalt ja Saksamaalt leitud krokodilli fossiile. Sel ajal pritsis Suurbritannia kohale madal meri, Archaeopteryx hõljus Euroopa kohal ning Diplodocus ja Allosaurus trügisid üle Põhja-Ameerika.
Teadlased jõudsid järeldusele, et Plesiosuchus oli väljasurnud soolakrokodilli perekonna Metriorhynchidae suurim teadaolev liik. "Ta on suurem kui tänapäevased soolaveekrokodillid ja hiiglaslikud valged haid," ütleb Yang.
Otsustades hammaste kuju ja halvenemise järgi, jahtis see krokodill umbes samamoodi nagu tänapäeva mõõkvaalad: haaras, rebis ja neelas alla.
Veelgi ebatavalisem on Dakosaurus. Selle umbes 4,5 m pikkuse olendi kolju ja lõualuu näitavad, et see imes saaki. Midagi sellist pole krokodillide seas kunagi nähtud. Jah, ta avas kiiresti suu, tekitas rõhulanguse ja saak jõudis sinna, kuhu ei mõelnud.
Reklaamvideo:
"Usume, et Plesiosuchus on spetsialiseerunud teistele mereloomadele ja Dakosaurus oli üldarst," ütleb kaasautor Lorna Steele Suurbritannias Londonis asuvast loodusmuuseumist. "Ta sõi ilmselt kala ja kõike, mis vähegi kätte sai, sealhulgas ka Metriorhynchidae perekonna liige, nagu suhteliselt väike Geosaurus." Viimane nägi välja nagu barracuda.
Arvatakse, et ka tänapäevased mõõkvaalad imevad saaki. Hr Young selgitab, et vähemalt noored vangistuses olnud mõõkvaalad tekitavad suus negatiivset survet.
Seega sõid mõlemad eelajaloolised krokodillid nagu mõõkvaalad. Kuna need loomad pole suguluses (mõõkvaalad on imetajad), peavad teadlased seda näiteks lähenevast evolutsioonist, st sarnase kehaehituse ja elustiili tekkimisest mitteseotud rühmades. "See räägib meile selgroogsete veealuse optimaalse söötmise strateegia piiridest," ütleb hr Young. - Näiteks võib Dakosauruse valduses olevat pügamisjõudu ja oklusiooni (hammaste täielik sulgemine) leida tänapäeval väikesest mõõkvaalast. See mehhanism oli viimase 10 miljoni aasta jooksul olnud ka paljudel fossiilsetel kašelottidel.
Mis puutub sellesse, kuidas kaks erinevat, kuid sama hirmsat krokodilli omavahel läbi said, siis pole tõendeid selle kohta, et üks neist oleks teist rünnanud. Teadlaste arvates oli dinosauruste ajastu Inglise meri jaotatud niššideks, milles kiskjad üksteist ei seganud. Tänapäeva ookeani ökosüsteemid on korraldatud samamoodi, võimaldades vaalade, haide ja delfiinide kooseksisteerimist.
