2007. aasta mais avastas sond Mars Reconnaissance Orbiter Marsi pinnal Arsia vulkaanist kirdes 5 meetri läbimõõduga tumeda laigu. Täpp on täiesti ümmargune. Foto defekt, kileplekk? Hiljem ilmus sarnane laik teistel sondil Mars Express tehtud piltidel.
Lisaks paljastasid uued fotod veel kuus sarnast musta täppi. Silmatorkav on see, et isegi maksimaalse suurendusega tehtud piltidel ei olnud koha sees detaile näha. Võrdluseks tehti pilte Marsi pinna kõige varjutatud aladest. Suure suurendusega võis nende peal näha mõnda väikest eset. Tõenäoliselt on leitud laigud läbipaistvate seintega augud, umbes nagu sadade meetrite sügavused miinid. Võib-olla on see mingi varjupaik surmava kosmilise kiirguse eest. Aga kellele need varjupaigad mõeldud on? Kes ja miks need ehitas? Fotol ühe suurema kaevanduse seinad lähevad vähemalt 78 meetri sügavusele, põhja pole näha, ava on umbes 250 meetrit lai. Ilmselgelt pole need meteoriitide langemisest järele jäänud kraatrid, sest nende kõrval pole väljutatud kivimeid. Marsi vulkaanikraatrid näevad samuti erinevad välja. Sarnaseid kaevandusi "cenotes" leidub Maal. Näiteks Mesquicas on need varisenud võlviga karstikoobad. Kuid sissepääsud nendesse koobastesse pole kaugeltki ideaalsed.
Kui Marsil on elu, siis suure tõenäosusega võib seda leida mõnes koopas,”usub Ameerika geoloog Judson Wynn. Seal, koobaste põhjas, kuhu päikesevalgus ei pääse, peab olema kogunenud jää, mis tähendab, et seal on vett, ilma milleta pole elu mõeldav. Mõned teadlased ei välista, et Marsi laavakihtides on peidus tohutu koobasüsteem.
Marsi “cenotes” tekitavad ka Marsi asustamiseks mõtlevate teadlaste huvi. Tulevaste ekspeditsioonide liikmed võivad varjuda koobastesse. Me võiksime? Mis siis, kui Marsi koobaste labürintides elavad eluvormid on agressiivsed?
Otsime järjekindlalt vendi silmas pidades. Marss on salapärane planeet. Marsi koopad on üks tema saladusi.
