Kui dinosauruse luu kirjeldati esmakordselt aastal 1676, arvati, et see kuulub elevandile või võib-olla mingile hiiglasele. Üle sajandi hiljem mõistsid teadlased, et sellised fossiilid olid megalosauruse nimelise olendi jäänused. Neid kujutati jässaste, ülekasvanud sisalikena. Seejärel tunnistas juhtiv anatoom Richard Owen 1842. aastal megalosaurused osana täiesti uuest loomarühmast, mida ta nimetas dinosaurusteks või "kohutavateks sisalikeks".
Sellest ajast alates on kirjeldatud umbes 700 erinevat tüüpi dinosauruseid ja iga kuu on leitud uusi. Ka meie arusaam neist on dramaatiliselt muutunud. Dinosaurused, mida me täna tunneme, on väga erinevad nendest, millest lapsena raamatutes lugesid.
Müüt nr 1: kõik dinosaurused olid suured
Sõna "dinosaurus" tekitab tavaliselt hiiglase kuvandi ja loomulikult olid paljud neist tõesti suured. Tyrannosaurus oli näiteks 12 meetrit pikk ja kaalus 5 tonni. Tõenäoliselt polnud ta kiskjatest isegi kõige suurem. Kuid taimtoidulised sauropoodid kasvasid titaanilistesse mõõtmetesse. Tohutu Argentinosaurus on tuntud vaid mõne leitud luude poolest, kuid selle suurus on hinnanguliselt 30 meetrit pikk ja kaal 80 tonni. Ta oli suurem kui ükski imetaja maa peal, välja arvatud mõned vaalad. Kuid dinosaurused olid tõeliselt ainulaadsed. Ükski teine maismaaloomade rühm enne ega pärast seda pole suutnud seda suurust saavutada.
Kuid mitte kõik dinosaurused ei olnud hiiglased. Sarvedega dinosauruste prototeraatorid olid umbes lamba suurused. Veloceraptor oli kuldse retriiveri mõõtu. Kuulsas Jurassic Parki filmis tehti need palju suuremaks, et süžee oleks õudsem. Viimastel aastatel on avastatud palju väikeseid liike, mis pole suuremad kui kass, küülik või vutt. Need väiksemad liigid olid ilmselt hiiglastest tavalisemad. Tõenäoliselt on tõsiasi, et Tyrannosauruse massiivsed luud on paremini säilinud ja neid on lihtsam leida.
Reklaamvideo:
Müüt nr 2: kõik dinosaurused olid ketendavad
Dinosauruste esmakordsel avastamisel tundus selge, et neil on midagi pistmist krokodillide ja sisalikega ning seetõttu peavad need olema ketendavad. Ja paljud dinosaurused sobisid tõepoolest selle ideega. Kuid 1970. aastatel pakkusid paleontoloogid välja, et mõned neist võisid olla sulelised, nagu nende lindude sugulased.
Ehkki seda peeti tol ajal võltsiks, avastati 1997. aastal väike lihasööja dinosaurus, mis ei olnud skaalaga kaetud. Sellest ajast saadik on sulgi leitud taimtoidulistel ornitopoodidel, kihvatud generodontosaurustel ja paljudel lihasööjaliikidel, sealhulgas türannosauridel. See tähendab, et T-Rex oli tõenäoliselt kaetud sulgede, mitte soomustega.
Müüt nr 3: kõik dinosaurused olid rohelised või pruunid
Varased dinosauruste kontseptsioonid põhinesid ühevärvilistel värvidel, mis hõlmasid masendavaid halli, rohelise ja pruuni toone. Kui mesosooja aeg oli tõesti nii igav, ei tohiks olla üllatus, et kõik surid välja. Kuid tegelikult oli nende värv erksam, isegi toretsev. Teadlased on dinosauruse sulgedel tuvastanud melaniini jälgi. Sama pigment annab värvi soomustele, linnusulgedele ja meie juustele. Analüüsid näitavad, et dinosaurustel oli väga erinevaid värve, sealhulgas must, valge ja ingver. Mõned ornitopoodid uhkeldasid isegi oma sulgede sillerdava läikega.
Lisaks olid mõnel dinosaurusel laigud ja triibud, heledad kõhud ja tumedad seljad. See värvus oli tõenäoliselt kamuflaaž, mis aitas dinosaurustel kiskjate või saakloomade eest peitu pugeda. Kuid erksad värvid ja silmatorkavad mustrid võiksid meelitada ka vastassoo tähelepanu.
Müüt 4: dinosaurused olid halvad vanemad
Enamik roomajaid matab munad lihtsalt maha ja lahkub, eelistades, et järeltulijad hoolitseksid ise. Selline käitumine on aga väga riskantne. Näiteks merikilpkonn peab munema tuhandeid mune, et vaid vähesed ellu jääksid. Varem uskusid teadlased, et dinosaurused järgivad järglaste käitlemisel sama põhimõtet. Kuid nüüd teame, et need on müüdid.
Dinosauruste elusad sugulased - linnud ja krokodillid - valvavad nii mune kui ka poegi. See viitab sellele, et sama tegid ka dinosaurused. Ja nüüd on tõendeid. Gobi kõrbes tehtud ekspeditsiooni käigus leidsid teadlased munasiduri otsast dinosauruse. Oletati, et ta suri pesa rünnaku käigus. Selle liigi nimi oli Oviraptor, st "see, kes varastab mune". Hiljem aga leiti munasiduri otsast veel mitu luustikku. Selgus, et oviraptor ei söönud mune, ta valvas neid.
Müüt 5: dinosaurused olid määratud väljasuremisele
Dinosauruste väljasuremine on pikka aega tingitud nende võimetusest kohaneda muutuvate tingimustega. Tegelikult elasid nad üle 100 miljoni aasta ja nende jäänuseid on leitud Ameerikast, Aasiast, Euroopast, Aafrikast ja Antarktikast.
Kuigi mõned väidavad, et nende liikide arv on languses, näitavad fossiilid, et dinosaurused püsisid laialt levinud ja mitmekesised kuni 66 miljonit aastat tagasi, mil asteroid langes Maale (praeguse Mehhiko alale). Kokkupõrkest tekkinud praht tõusis taevasse ja blokeeris päikese, uputades maailma pimedusse. Dinosauruste väljasuremine ei olnud looduse tahtlik plaan. Sellest on saanud kosmiline õnnetus. Kui asteroid oleks kõrvale kaldunud vaid kraadi murdosa võrra, valitseksid planeeti ikkagi dinosaurused, mitte inimesed.
Müüt 6: kõik dinosaurused on välja surnud
Asteroid hävitas mitut tüüpi dinosauruseid ja ülejäänud kadusid hiljem. Kuid mõned väikesed sulgedega dinosaurused suutsid tõenäoliselt ellu jääda. Nad olid oma lihasööjate nõbu otsesed järeltulijad. Need sulelised sugulased mitte ainult ei pääsenud ellu, vaid ka õitsesid, kasvades kümneteks tuhandeteks linnuliikideks.
