Marss oli kunagi palju huvitavam. Täna möllasid seal tolmutormid ja siia-sinna voolavad vedela soolase vee voogud, kuid miljardeid aastaid tagasi võib planeet kiidelda hiiglaslike vulkaanide, kanjonisüsteemide ja jõeorgudega. Mitte nii kaua aega tagasi leidsid teadlased Punaselt planeedilt vulkaanid, mis moodustati geoloogiliste standardite järgi üsna hiljuti. Märkimisväärne on see, et neil võivad olla mikroobide elu arenemiseks täpselt sobivad tingimused.
Marsi Olümpose mägi - päikesesüsteemi suurim vulkaan - on 22 kilomeetrit kõrge ja selle alus on üle 500 kilomeetri. See hakkas kasvama umbes 3 miljardit aastat tagasi, kuid mõned laavavoolud selle kõrgetel nõlvadel võivad olla isegi 2 miljonit aastat vanad, kui otsustada kattuvate kraatrite puudumise üle. Asteroidi löögi tagajärjel tekkinud kraatrid näitavad, kui vana võib olla meie päikesesüsteemi keha pind - mida rohkem kraatreid, seda vanem on pind. Vulkaani värske laava võib aga katta vanu kraatreid, lähtestades kella.
Just nii juhtus Olümpose mäe ja mitme tema naabriga. On ebatõenäoline, et need oleksid täielikult välja läinud. Võib-olla suudavad nad tulevikus siiski laava välja pigistada, ehkki seda tuleb oodata paar miljonit aastat.
Väikeste vulkaanide otsimine
Kas Marsil tekivad endiselt vulkaanid? Kus on noorimad, kes on hiljuti ilmunud? Teadlased on varem märganud mitmesuguseid väikeste ja ilmselt väga noorte "käbide" kobaraid - sümmeetrilisi künkaid, mille tipus on kraatrid -, kuid nende päritolu on olnud vaieldav. Need võivad olla tõepoolest vulkaanipursete kohad, aga ka "mudavulkaanid", mis on moodustunud maapinna eraldumisel, või "juurteta koonused", mis on tekkinud märjale või jäisele pinnasele langenud laava plahvatustest.
Petr Brozi juhitud Tšehhi-Saksa-Ameerika teadlaste rühma uuring on andnud veenvaid tõendeid selle kohta, et vähemalt mõned neist on tõesti vulkaanid. Brose ja tema meeskond uurisid Coprates Chasma koonuseid, mis on Marsi Valles Maryneryse kanjonisüsteemi sügavaim osa. See pole Marsi peamistest vulkaanilistest provintsidest kaugel ja viitab sellele, et magma on soolestikest välja paistnud kanjonisüsteemi iidsete lõhede kaudu.
Reklaamvideo:
Teadlased usuvad kindlalt, et tegemist on tõeliste vulkaanikoonustega, mis on sarnased Maa tavaliste vulkaanidega, mida tuntakse tuhakoonuste ja tufikoonustena. Nad kinnitavad seda HiRISE piltidel ja muudel faktidel kraatri siseseinal nähtavate õhukeste kihtidega. Piltide eraldusvõime on piisav, et näha, et koonus koosneb kihtidest, täpselt nagu Maa tufikoonused.
Analüüs näitas, et kraatreid ümbritsev ala on 200–400 miljonit aastat vana - umbes sel ajal hulkusid Maa peal hiiglaslikud kahepaiksed ja esimesed dinosaurused.
Käbid pidid olema ehitatud laavakamakate plahvatusliku purske abil, mille suurus oli hernest telliskivini, kihistudes järk-järgult, kuni need jõudsid lõpliku kõrguseni. Iga koonuse pind peab olema "tugevdatud", kuna tükid olid maapinnale jõudes piisavalt kuumad, et seda sulandada ja kaitsta. See võib seletada nende värsket välimust, erinevalt mudavulkaanidest, mis peaksid olema erosiooni suhtes haavatavamad.
Teadlaste leiud on huvitavad mitmel põhjusel. Nii noor vulkanism Marsil viitab sellele, et planeedil toimuvad endiselt vulkaaniprotsessid - ja vulkaanid alles moodustuvad.
Astrobioloogiline huvi
Siiani on teadlaste meeskond MRO-s CRISM-i tööriista abil saanud teavet ainult ühe koonuse koostise kohta. See näitas mineraali, opaal-ränidioksiidi ja mineraalsulfaatide olemasolu, mis viitavad sellele, et kuumad kivimid olid enne või pärast purset koostoimes Marsi põhjaveega.
Kui see nii on, siis võis iga vulkaan isegi lühikese aja jooksul moodustada vee, soojuse ja keemilise energia segu, et toetada mikroobide elu, näiteks see, mis asustab Maa kuumaveeallikaid. Arvestades, et selle uuringu koonused on vähemalt 200 miljonit aastat vanad, ei toeta need tõenäoliselt elu tänapäeval, kuid oleks hea koht fossiilsete mikroobide otsimiseks, millel oleks minimaalne aktiivse ökosüsteemi saastumise oht.
Ilja Khel
