Kas inimkond võib lähitulevikus oodata kohtumist võõraste eluvormidega? Füüsik Stephen Hawkingi sõnul ei.
Seda seisukohta väljendas ta New Yorgis toimunud projekti "Breakthrough Starshot" väljakuulutamisel. Hawking teatas koos investori Juri Milneri ja teadlaste rühmaga, et plaanitakse luua väikesed kosmoselaevad, mis jõuaksid Alpha Centauri tähesüsteemi 20 aasta jooksul. Selleks peavad nad arendama kiirust umbes 20% valguskiirusest. Sihtkohta jõudnud, saavad laevad teostada luuretegevust, sealhulgas teha süsteemist lähivõtteid ning mõõta magnetvälju.
Kuid publik soovis õppida mitte ainult uusi tehnoloogiaid. Neid huvitas, kas on olemas võimalus, et teadlased suudavad avastada muid eluvorme, ja kui jah, siis millal täpselt.
Sellele küsimusele vastas Hawking, et järgmise 20 aasta jooksul pole see tõenäoline. Kuid ta rõhutas, et NASA uuringud viitavad sellele, et ainuüksi meie galaktikas on miljardeid asustatud planeete, rääkimata sellest, et universumis on põhimõtteliselt vähemalt 100 miljardit galaktikat. Seetõttu on väga tõenäoline, et eksisteerivad ka muud eluvormid.
Hawking on aga kuulus selle poolest, et tulnukad võivad inimkonnale ohtu kujutada. Ja ta võtab seda seisukohta siiani. Küsimusele, kuidas inimkond peaks käituma, kui ta leiab elu teistelt planeetidelt, vastas Hawking - "peame lootma, et nad meid ei leia".
