Naabruses asuvate galaktikate vaatlused on aidanud teadlastel teada saada, et Linnutee piirid laienevad järk-järgult uute tähtede tekkimise tõttu selle äärealadele, lisades iga sekundi järel 500 meetrit. Sellest teatasid astronoomid, kes esinesid Briti Liverpoolis toimunud Euroopa astronoomia ja teaduse nädalal.
„Linnutee polnud niikuinii kõige väiksem galaktika, kuid nüüd oleme leidnud, et selle nähtav osa kasvab aeglaselt, kuid pidevalt - kui tema ketta serva moodustuvad uued tähed. Selleks ajaks, kui päike hakkab surema, on galaktika suurus kasvanud umbes 5%,”ütles Cristina Martines-Lombilla Kanaari saarte Astrofüüsika Instituudist Hispaanias Tenerifel.
Ligikaudu pool vaadeldavas universumis Linnuteed ümbritsevatest galaktikatest on kosmoloogilise evolutsiooni seisukohalt "surnud" - uued tähed on neis juba ammu lakanud ja seetõttu muutuvad nad järk-järgult punaseks ja hääbuvad. Miks see juhtub, teadlased veel ei tea ja selle skoori kohta on palju hüpoteese.
Näiteks usub vene-saksa astronoom Aleksei Finogenov, et galaktikad surevad "ahnuse" tõttu. Varem tõusis neis olevate "tähtede ehitusmaterjalide" hulk nii suureks, et käivitati uute tähtede tekkimise plahvatuslik reaktsioon, mis ammendas kiiresti neutraalsete gaaside varud. Teised teadlased usuvad, et galaktikate surmas on süüdi mustad augud, nende lämmatamine seestpoolt või isegi tumeaine.
Martinez-Lombilla ja tema kolleegid avastasid veel ühe teguri, mis võib mõjutada "tähe megalinnade" evolutsioonilisi protsesse, elu ja surma, jälgides mitmeid läheduses asuvaid galaktikaid ja neis olevate tähtede liikumise olemust.
Nagu astronoom selgitab, püüdis tema meeskond avastada galaktikate äärealadel tekkivate tähtede massilise rände tunnuseid ja põhiteid. Kui sellised valgustid on sündinud, jätavad nad sageli nende "tähtpuukoolide" piirid, kus nad sündisid, ja rändavad galaktikate tuumade ja sisemiste piirkondade suunas.
Teadlasi on pikka aega huvitanud, kuidas see protsess mõjutab Linnutee suurust ja selle arengu olemust. Neil polnud võimalust seda hinnata tänu sellele, et me elame oma Galaktika sees. Martinez-Lombilla ja tema kolleegid said sellest probleemist mööda, vaadeldes galaktikaid NGC 4565 ja NGC 5907, mis olid suuruselt ja ülesehituselt sarnased meie omadele.
Teadlastel õnnestus tõestada, et nende galaktikate piirid ei seisa paigal, vaid laienevad järk-järgult, ja arvutasid välja Linnutee kasvukiiruse. Nende arvutuste kohaselt peaksid galaktika piirid igal aastal laienema 15 miljardi kilomeetri võrra, mis on ligikaudu võrdne kümnendikuga Maa ja Päikese vahelisest kaugusest.
Reklaamvideo:
Kosmosestandardite järgi on see küllaltki tagasihoidlik vahemaa, kuid mõne miljardi aasta pärast on suuruse muutused naabergalaktikate välistele vaatlejatele selgelt nähtavad, kui seal on maaväliseid tsivilisatsioone. Need Linnutee suuruse muutused võivad teadlaste sõnul oluliselt mõjutada selle edasise evolutsiooni olemust.
