Inkvisitsioon kui kiriku institutsioon pärineb oma tegevuse algusest 1215. aastast. Tollane paavst Innocent III, kes kinnitas inkvisiitorite põhiõigused ja -kohustused, on kõige otsesemalt seotud katoliku kiriku jaoks spetsiaalse kohtu loomisega. Tasub öelda, et niinimetatud ketserite samastumine ja tagakiusamine algas peaaegu kristliku usu tekkimise esimestest aastatest ja jätkub tänapäevani, muidugi mitte nii keerulises ja radikaalses vormis nagu keskajal. Varakristlik kirik oli sunnitud pidama meeleheitlikku võitlust mitte ainult väliste vastastega (peamiselt Rooma keisrite isikus), vaid ka sisemiste vastuoludega. Lõpmatuid vaidlusi kõrgeimate kristlike vaimulike esindajate vahel teatud tekstide pühaduse aste ja lahkarvamusi nende tõlgendamisel viisid lõpuksvaimulikke käsitleva teatava ühtse reeglistiku loomisele. Püha Pauluse apostelliku õpetuse ja Teoloog Johannese ilmutustele tuginedes tõid piiskopid välja kõigile kristlastele ühise "tõelise usu" õpetuse, kuulutades ketseriteks kõik, kes selle kaanonitest kinni ei pidanud, ja "kadunud".
Kristluse koidikul oli abistaja jaoks maksimaalne karistus ekskommunikatsioon. Esimene juhtum, kus ketseri vara vaimulikkonna kasuks tagasi lükati, registreeriti 316. aastal. Mõnikümmend aastat hiljem, aastal 385, tehti juba ketseriasüüdistuses esimene surmaotsus. Kristlik kirjanik ja filosoof Priscillian hukati koos mitme tema õpetuse järgijaga. Nad põletati kaalul; ei ole üleliigne tõdeda, et Priscillianus kuulutas askeetlust, mis ei takistanud "tõelise usu" harrastajatel teda valusasse surma panna.
Alates üheteistkümnendast sajandist hakkas ketserite tagakiusamine ja hävitamine võtma massilise iseloomu. Kuulsa Frederick Barbarossa ajal (1120–1190) töötati välja ja võeti kasutusele süsteem usuvastaste kuritegude avastamiseks. Naise sõnul allusid kiriku suhtes sobimatus käitumises süüdimõistetud kiriku kohtule. Samal ajal hakati denonsseerimist laialdaselt kasutama ja julgustati, eriti kui tegemist oli jõukate kodanikega, kelle vara päädis alati kiriku riigikassasse. Lõpuks, aastal 1229 asutab paavst Gregorius üheksas tõelise kirikukohtu, mille eesmärk on "ketserluste tuvastamine, ennetamine ja karistamine". Hiljem, 1478. aastal, muudeti see kohtuorgan nn Hispaania inkvisitsiooniks, mis on üks radikaalsemaid ja metsikumaid usulise obskurantismi vorme.
Vastupidiselt levinud arvamusele ei osalenud inkvisiitorid ise kunagi otseselt ketseristluses süüdistatavate hukkamistes. Nende ülesandeks oli põhimõtteliselt konkreetse kahtlustatava süü või süütuse kindlakstegemine. Süüdistatavaid piinati valdavas enamuses juhtumitest keerukate piinamistega, üritades röövida ketserlike tavade ja uskumuste ülestunnistusi. Juhul, kui "ketser" ei surnud piinamise ajal, tunnistas end kirikuvastastes kuritegudes süüdi ja pani need kahetsema, määrati talle kiriku karistus (karistus). Kui süüdistatav jätkas oma süü eitamist või nõustus vaid ühe süüdistuse punktiga, keeldus teistest, tunnistati ta "kangekaelseks ketseriks" ja anti üle ilmalikule kohtule. Seegainkvisiitorid ei võtnud vastutust neile langenud käe edasise saatuse eest ega nõudnud ametlikult tema hukkamõistu. Selle õigusmenetlusega kaasnes aga ilmalike võimude soov "karistada seda, mida nad väärisid", mis võttis süüdistatavalt igasuguse lootuse leebemaks muutmiseks.
Inkvisitsioon mängis oma osa kuulsas "nõiajahis", mis algas viieteistkümnenda sajandi lõpus. Neil päevil levis kogu Euroopas hüsteerialaine, mida seostati kuulujuttudega "kuradiliku teenijate" massilisest kohalolekust ja "elanike seas kokkuleppe sõlmimisest Luciferiga". Ausalt öeldes tuleb öelda, et kuigi inkvisitsioon tegeles nõidade tuvastamisega, langetasid sekulaarsed kohtud enamiku surmaotsustest ilma tema osaluseta.
Inkvisiitorid ei lubanud süüdimõistmist ilma kohtuprotsessita, kuid samas ei mõistnud nad peaaegu kunagi õigeks. Ketserluses süüdistatud isik oli a priori süüdi, eriti kui tema vara oli kirikuinimestele väärtuslik. Sel põhjusel oli Püha Hispaania inkvisitsioon eriti rikas Euroopa jõukates piirkondades, rikkudes ja mõistes hukka jõukate linnakodanike, põllumeeste ja kaupmeeste tulekahju, süüdistades neid jumalateotuses ja kurjade vaimude kummardamises. Samal ajal piisas süüdistuse esitamiseks „tunnistajate” suulistest ütlustest ja neile pakuti denonsseerimise eest väikest tasu süüdistatava konfiskeeritud varast.
Reklaamvideo:
Ebaõigete andmete kohaselt ületab Hispaania inkvisitsiooni ohvrite arv kogu selle tegevuse vältel kolmsada nelikümmend tuhat inimest, kellest umbes kolmkümmend kaks tuhat põletati elusana. Pärast kägistamist põletati üle seitsmeteistkümne tuhande, ülejäänuid piinati, vangistati ja muude karistustega. Järk-järgult hävitati inkvisitsiooni institutsioon peaaegu kõigis Euroopa riikides, sealhulgas Hispaanias (1834) ja Portugalis (1820), kus selle mõju oli eriti tugev. Selle nimega organisatsioon eksisteeris Roomas kõige kauem, alles 1908. aastal nimetati Püha Kantselei Püha Koguduse nimi ümber.
