Uus liik sai oma nime Weewarrasaurus pobeni pärast Wee Warra opaalvälja, mis asub Lightning Ridge'i lähedal, kus luud leiti, ja kollektsionäär Mike Pobeni, kes annetas proovid teadusele. Dinosaurus oli umbes koera suurune.
Austraalia opaalväljadelt taastatud kalliskivid osutusid mitte ainult fossiilideks, vaid ka paleontoloogiale varem tundmatu dinosauruse jäänusteks. Ta elas peaaegu 100 miljonit aastat tagasi, kriidiajastu ajal, kui nüüdseks mahajäetud linn oli suur õitsev troopiline park. Uurimistöö avaldatakse ajakirjas PeerJ.
Ainus taastatud Weewarrasaurus'e fragment oli tervete hammastega mandlipuu, mis võimaldas selle liigi kohta palju õppida. Austraalia Uus-Inglismaa ülikooli paleontoloog Phil Bell tegi kindlaks, et tegemist on väikese liigi ornitopoodidega - kahepoolsete taimtoiduliste rühma, kuhu kuuluvad näiteks parasaurolophus ja iguanodon.
Kõigist Austraalia asukohtadest peetakse Lightning Ridge'i paleontoloogide jaoks kullakaevanduseks. Kunagi oli see hiiglasliku sisemere ääres asuv suur lamm, hiljem muutus see liivakiviks, kus dinosauruste luud säilivad heas seisukorras. Kui sisemeri hakkas kaduma 100 miljonit aastat tagasi, suurenes liivakivi happesus. See omakorda viis ränidioksiidi eraldumiseni mõnedest kivimitest ja jääkidest. Happesuse taseme langedes tahkusid ränidioksiidi proovid opaalideks, mille tulemuseks olid muistsete jäänuste ilusad vikerkaarevärvilised kujundid. Kusagil maailmas pole seda opalisatsiooni sellises mahus leitud.
Just siin komistas Poben kahele lõuaosale, teiste seas ka kohalikelt kaevuritelt ostetud opaalidelt, ning jagas hiljem leidu Belliga.
Leitud dinosauruste jäänused.
“Mäletan, et Mike näitas mulle koopiat ja mu lõualuu langes sõna otseses mõttes ära. Pidin vaeva nägema, et oma põnevust ohjeldada, sest see oli nii ilus,”meenutab Bell.
Avastatud fossiilide põhjal pakkus teadlane välja, et seal võis olla väikeseid ornitopoodiliike, millest vähemalt neli asustasid tänapäevase Victoria territooriumi. Queenslandi kirdeosariigist on leitud ainult üks väike liik.
Reklaamvideo:
See on väga erinev olukorrast Ameerikas, kus väikesed taimtoidulised peaksid toidu nimel konkureerima selliste hiiglaslike loomadega nagu Triceratops ja Alamosaurus.
Weewarrasauruse säilmed ja avastus võiksid aidata teadlastel rohkem teada saada dinosauruste mitmekesisusest kogu maailmas ja jõuda järeldusele, kuidas see mitmekesisus võis pärineda. Täna kirjeldab Bell ja tema meeskond teisi leitud fossiile.
Dmitri Mazalevsky
