26. märtsil teatas rahvusliku kosmosenõukogu koosolekul USA asepresident Michael Pence Ameerika Ühendriikide uuest kosmoseprogrammist. Selle peamine punkt on astronautide maandumine Kuule hiljemalt 2024. aastal. Pence märkis, et USA kodanikest saab Kuu esimene naine ja järgmine mees. Seejärel, kuni aastani 2028, on kavas tagada "stabiilne inimese kohalolek" Maa looduslikul satelliidil. Sel juhul ei valitud maandumiskoht mitte ekvaatori, vaid Kuu lõunapooluse lähedale, kus on vesijää. Kuidas kavatseb Ameerika kiirendada ja kas on reaalne selliseid lubadusi täita?
Sellest räägib kosmose- ja sõjaajakirjanik Mihhail Kotov.
Nii kujutleb NASA tulevase Kuu-ekspeditsiooni osalejaid.
Peame alustama mitte tehnoloogiast, vaid poliitikast. USA-s on alanud täiemahulised ettevalmistused järgmisteks presidendivalimisteks ning Valge Maja praegune juht Donald Trump on juba teatanud oma kavatsusest kandideerida teiseks ametiajaks. Nii on eile avaldatud programm esimene lubaduste pääsuke vaimus "vali mind ja kõik saab korda".
Kõige olulisem on siin kavandatud Kuule maandumise kuupäev, milleks kulub ekspeditsiooni ettevalmistamiseks vaid viis aastat. Programmi edasilükkamise korral langeb kogu rahulolematus järgmise presidendi nelja-aastase perioodi lõpus, kui Trump, kui ta ikkagi suudab tagasi valida, ei hooli enam toetuse tasemest. Ja kui Trump kaotab valimised, süüdistavad tema toetajad järgmise presidendi missiooni läbikukkumist. Noh, täiesti erinevad inimesed peavad pruulitud pudru lahti harutama.
Ja kuigi Michael Pence'i eilne avaldus kõlab kaunilt, võib suure kindlusega ennustada, et Ameerika astronaute ei ilmu järgmise viie aasta jooksul Kuule. Ja sellepärast.
Mida me lendame?
Reklaamvideo:
NASA praeguse kuuprogrammi peamine transport on ülikerge rakett SLS. See on väljatöötamisel alates 2011. aastast ja kava kohaselt pidanuks see olema valmis 2017. aastal. Selle esimene mehitamata käivitamine on praegu ette nähtud aastaks 2020, kuid tundub, et seda lükatakse mitu korda edasi. Lisaks on SLS-i arendaja ja tootja Boeing Corporation praegu keerulises olukorras Boeing 737 Maxiga, mis võib kaudselt mõjutada kosmosetootmist.
Mehitatud missioonide jaoks on vaja raketi SLS Block1B teist versiooni, mis on varustatud täiustatud EUS (Exploration Upper Stage) ülemise astmega, et tõsta vedaja kasulikku maapinda maapinnalisel orbiidil 105 tonnini. Nüüdseks pole EUS veel valmis ja kaks nädalat tagasi tegi NASA ettepaneku lükata selle loomise algus edasi.
Puhtalt teoreetiliselt saab SLS teha ettenähtud ajaks testilende ja saada täiendatud etapi, kuid võimalused selleks on väga-väga väikesed. Esiteks on vajalik, et SLS-i esimene käivitamine toimuks ideaalsel ajal, 2020. aastal. Kas see töötab või mitte, selgub lähikuudel.
USA asepresident Michael Pence Rahvusliku Kosmosenõukogu koosolekul.
Võib-olla peaksite kaaluma ka eraettevõtete kasutamist? Lisaks rääkis NASA juht Jim Bridenstein mehitatud Orioni kosmoselaeva toimetamise alternatiivsetest viisidest. Kui NASA selle valiku heaks kiidab, võime oodata erakosmoseprojektide rahastamise tõsist suurenemist. Kuid praegu on need vaid sõnad ja ärge eeldage, et dollari vihm langeb Falcon Heavy või New Glennile. Igal juhul nõuab selle lahenduse rakendamine ka lisaaega.
Saabus, mine välja
Ja kui NASA raketid pole eriti head, siis laskumissõidukiga, mis suudab pehmelt maanduda ja toimetada astronaudid Kuule ning viia need siis tagasi mehitatud kosmoselaeva juurde, on veelgi hullem. Ametliku teabe kohaselt on praeguseks olemas vaid maandumismoodulite projektid, mida eraettevõtted viivad läbi omal algatusel, näiteks Lockheed Martini projekt.
NASA ise pole veel oma ülesande kallal tööd alustanud. Arvestades selliste dokumentide praegust arengutempot, võtab see vaevalt vähem kui viis aastat, olenemata sellest, kui palju Michael Pence ütleb vajaduse kohta "võimalikult palju kiirendada".
Elon Muski fännid võivad soovitada kasutada Big Falconi raketti. SpaceXi juhtkonna plaanide kohaselt saab aastaks 2024 selle üliraske raketi juba Kuule saata. Kahjuks on selle raketi mõlemad etapid - Starship ja Superheavy - alles arengujärgus.
Seetõttu ei tohiks tõsiselt oodata, et 2024. aastal toimub mehitatud lend Kuule. Falcon Heavy arendamine on juba näidanud, et edasilükkamine on tavaline praktika ja see on seotud mitte motivatsiooni puudumisega, vaid arengu keerukuse ja suutmatusega arvestada esialgse kavandamise käigus kõiki tegureid.
Mihhail Kotov
