Projekti Breakthrough Starshot eesmärk on uurida lähedal asuvat tähesüsteemi, kasutades ülivõimsaid laserkiiri ja väga väikeseid kosmoselaevu.
Hiline Stephen Hawking, Harvardi astronoom Avi Loeb ja Vene-Ameerika miljardär Juri Milner on selle projekti lähtepunkt. Kontseptsioon põhineb enam kui 80 teaduslikul uurimisel tähtedevahelise liikumise kohta.
„Meile anti eesmärk: uurida mitmeid erinevaid meetodeid, kuidas saata objekt teise tähe juurde. Lõpuks otsustasime, et ainus usaldusväärne viis selleks on tohutu laseri ehitamine, tõenäoliselt Tšiilis,”räägib üks projekti töötajatest Peter Klupar.
Selle osana loodavad teadlased saata umbes 1000 pisikest Tähelaeva Alpha Centauri suunas - Maale Päikesele lähima tähesüsteemi kaudu. Nende sondide kiirus moodustab 20 protsenti valguse kiirusest (umbes 215 miljonit kilomeetrit tunnis) ja iga "kiip" kaalub veidi alla ühe grammi.
Teine sihtpunkt on Proxima Centauri, mis on Päikese järel Maale lähim täht, millel võib olla asustatav planeet. StarChipsi väljasaatmine on kavandatud 2030. aastate keskpaigas ja laevad suudavad mõne minuti jooksul oma ülikiirele kiirendada tänu Maa pinnalt kosmosesse paisatud võimsale laserplahvatusele.
Kuid astronoomid hoiatavad ka sellise ettevõtte ohtude eest: 100 gigavatise võimsusega laserkiir (nimelt seda, et kiipide edukaks saatmiseks on vaja seda võimsust) on nii tugev, et see võib mõne minutiga põletada ükskõik millise linna, kui see peegeldub ruumis olevalt objektilt ja naaseb tagasi maha. Teiseks takistuseks võivad olla tähtede vahele peituvad gaasi- ja tolmupilved - selline materjal võib lihtsalt kiiresti liikuva kosmoselaeva hävitada.
Nanosüsteemide saatmise illustratsioon võimsa laserkiire abil.
Samal ajal, kui kõik läheb hästi, suudavad Starchipsi kaamerad inimkonnale anda 2060. aastateks esimesed suuremahulised fotod Maa suurustest maailmadest: teekond ise võtab umbes 25 aastat ja andmete saamine võtab olenevalt sihtkohast rohkem kui neli aastat. …
Reklaamvideo:
Näitena nimetavad astronoomid Cornelli ülikooli töötajate poolt ehitatud ja katsetatud nelja grammiste satelliitide "spritid" edukat käivitamist. 2017. aasta juunis läks nendest minilaevadest koosnev laevastik kosmosesse India raketi pardal. Need olid varustatud temperatuurianduriga ja edastasid andmeid raadio helisignaali kaudu Maale. Klupari sõnul võis selliseid pisikesi kosmoselaevu pidada StarChipide eelkäijateks.
Kuid peale Centauri tähesüsteemide on Starshotil lähedasem sihtmärk - Päikesesüsteem. 2030. aastal loodab projektimeeskond ehitada Sierra Nevada mägedesse ühe gigavatise võimsusega laseriga tugijaama. See katsetaks StarChipi laseril põhinevate tähtedevaheliste missioonide kontseptsiooni, kuid kõik võiks olla kümme korda odavam. Idee on liikuda sondide minevikus asuvatele planeetidele, kuudele, asteroididele ja muudele objektidele ühe protsendi valguse kiirusest.
Teadlased usuvad, et oma tehnoloogia abil suudavad nad mõne päevaga jõuda Marsile, mõne nädala jooksul Jupiterisse ja mõne kuu pärast Pluutosse. Viimane tulemus võttis NASA New Horizonsi sondi umbes üheksa aastat. Päikesesüsteemi jaoks mõeldud StarChipi variant kaalub umbes 100 grammi - umbes 100 korda massiivsem kui tähtedevaheline. Selle projekti käivitamiseks on vaja paljude riikide osalemist ja nende heakskiitu, kuna ühe gigavatise võimsusega laseri välk võib kahjustada seda lõiku läbivaid satelliite.
Teadlaste hinnangul on projekti miljard dollarit, suurem osa investeeringust suunatakse laserkiirele. Kui jaam on üles ehitatud, võib lihtne ja sagedane süvakosmoseuuring minna palju odavamaks.
Dmitri Mazalevsky
