Ehkki tänapäeval Šotimaa territooriumil eksisteerivat Pictish rahva olemasolu on täielikult tõestatud, on teave nende päritolu ja eluviisi kohta killustatud ega ole alati usaldusväärne. Kaasaegsed uurijad tuginevad selle teema uurimisel kõige sagedamini Rooma ajaloolaste säilinud andmetele ja mõnele arheoloogilisele leiule, mis pärinevad ajastust pöördepunktist kuni meie ajastu 900ndateni. Ilmselt sel ajal õitses Pitsi tsivilisatsioon - üks maailma ajaloo kõige müstilisemaid rahvaid. Varasemad kirjalikud tõendid teatud inimeste kogukonna kohta, mida nimetatakse "picti", st. "Maalitud" kuulub Rooma kirjaniku Eveniusele ja pärineb 297. aastast.
Piktlaste päritolu kohta on mitu versiooni, neist populaarseim väidab, et see iidne rahvas pärines keldi hõimudest. Samal ajal leiti olulisi lahknevusi keldi keelesüsteemi ja murrete vahel, milles rääkisid "maalitud" rahva esindajad. Veelgi enam, Pictish keeles puudub tänapäevaste teadlaste sõnul foneetiline sugulus ühegi indoeuroopa keelerühma tuntud murretega. See viitab sellele, et Pictishi kogukonna moodustamine eraldi etnilise rühmana ulatub tagasi veelgi sügavamasse antiiki ja Pictishid ise on indoeuroopa-eelsete hõimude esindajad, kes asustasid Euroopa juba ammu enne keltide ja teiste rahvuste ilmumist.
On ülimalt keeruline hinnata, kuidas pictid praegusel ajal välja nägid. Kui mõnes ajaloolises dokumendis kirjeldatakse neid pikkade, heledajuukseliste blondidena, siis teistes nimetatakse neid swarthydeks, lühikesteks ja mustajuukselisteks. Tõendid, mis on meile langenud, nõustuvad ühe asjaga - piktid kaunistasid oma keha keerukate eredate joonistustega (võib-olla ka tätoveeringutega) ning neid eristas lahingus äärmine metsikus ja julgus. Tänu nende lõõtsutamisele hoidsid mitte nii arvukad inimesed Suurbritannia lõunarannikut pikka aega lahe ääres, kus nad tegid pidevaid röövellisi reide. On tõendeid selle kohta, et umbes 360 aasta jooksul suutsid piktsi relvajõud tungida sisemaale, jõudes Londonisse. On levinud versioon, et Pictishi sõdalased võitlesid alasti; sellel hüpoteesil pole olulist kinnitust,tema kasuks räägib ainult asjaolu, et väljakaevamiste käigus ei leitud ühtegi soomust.
Ilmselt ühendati Šotimaa kesk- ja põhjaosas asunud Pictishi hõimud omamoodi liiduga, et kaitsta neid ühiste ohtude eest. Kuuendale sajandile lähemale asudes hakkasid need liidud esindama midagi riigimoodustust, moodustades lõpuks nn Pikeriigi. Selle moodustumise kõrgpunkt saabus seitsmendal-kaheksandal sajandil, kui piktsil õnnestus peatada võimsa iidse germaani hõimu anglaste rünnak nende maadele, kes sel ajal üritasid Šotimaa territooriume allutada. Huvitav on see, et kuningliku trooni järg Piktsi osariigis toimus naisliini kaudu; selle troonipärimise lähenemisviisi põhjus jääb suuresti teadmata.
Piktise kuningriigi kadumine on seotud Kenneth Esimese nimega, kes suutis 843. aastal ühendada oma riigi naabruses asuva, mitte vähem mõjuka Šotimaa kuningriigiga, mis loodi mitme keldi hõimu ühinemise tagajärjel. Nende meetmete tulemuseks oli uue Šotimaa kuningriigina tuntud riikliku üksuse loomine ja piktide järkjärguline assimileerimine Šoti keldi kogukonna esindajatega.
Praegu võib geeniuuringute kohaselt väikest protsenti Šotimaa ja Põhja-Iirimaa elanikkonnast pidada piktsi järeltulijateks. See on äärmiselt haruldane, kuid neid leidub ka tänapäevase Inglismaa territooriumil.
