Mõne riigi nimede päritolu on mõistatuslik. Jää Gröönimaa tähendab "Roheline maa" ja Melanesia saared on nimetatud kuningas Saalomoni järgi.
Gröönimaa
Miks Gröönimaad - tohutut saart, mida kogu aeg katab liustik - nimetatakse Gröönimaaks (norra keeles Grønland), mis tähendab "rohelist maad"? Näib, et selle avastanud viikingid olid geograafiliste vaatamisväärsuste osas pisut liiga targad ja ajasid selle segamini Iirimaa või Suurbritanniaga. Kuid on ka lõbusam versioon. 11. sajandi krooniku Ari Tark sõnul sai Gröönimaa oma nime avastaja Eric Punase käe kerge käe järgi, kes soovis meelitada sinna koloniste paljulubava nimega. Isegi viikingid vajasid põhjust kuhugi minekuks.
Tõsi, on veel üks hüpotees, mille kohaselt 10. sajandil oli Gröönimaa kliima tõepoolest külalislahkem kui tänapäeval ning saare edelaosa rannikualad, mida Eric nägi, olid kaetud tiheda rohuga taimestikuga.
Madagaskar
Madagaskari saar võlgneb oma nime itaalia rändurile Marco Polo, kes segas selle poolsaarega. Ilmselt seostas ta allikaid uurides oma kirjeldustes "Madagashikara" (Madagaskari saar) Mogadishi territooriumiga - praeguse Somaalia pealinna nimega. Mis üldiselt pole üllatav, kuna vaatamata värvikatele kohaliku looduse ja loomastiku kirjeldustele pole ta ise kunagi seal käinud.
Reklaamvideo:
Saalomoni saared
Melaneesias asuvad Saalomoni saared avastas hispaanlane Medanya de Nera 16. sajandil. Pärast kohalike elanike kulla vahetamist võrdles ta uut maad legendaarse piibliriigiga Ophiriga, kust nad väidetavalt Saalomoni templi jaoks ehteid ja teemante tõid. Pühakirja kohaselt saadeti Ophirisse laevad Punase mere sadamatest just selles suunas.
Pole teada, kas Medanya uskus tõesti, et ta oli avastanud kuningas Saalomoni kaevanduste maa või oli tal muide lihtsalt ilus lugu. Kuid väärib märkimist, et Ophiri legend oli neil päevil tõesti laialt levinud.
Austraalia
Austraalia nimi ei vastanud ka avastajate ootustele, kes uskusid, et nad on lõpuks leidnud Terra Australis Incognita, lõunapoolseima maa, mida on traditsiooniliselt kujutatud kaartidel iidsetest aegadest kuni 18. sajandini. Selle kontuur kadus kaartidelt pärast James Cooki reisi 1772. aastal, kes kuulutas, et kui mandri lõunaosa eksisteeriks, asus see polise lähedal ja sellel polnud mingit väärtust.
Enne seda uskusid Euroopa elanikud, et lõunamaa on eluks üsna sobiv. Muistsetel kaartidel olid selle piirjooned koos mägede, jõgede ja järvede piltidega. Inglise navigaator Alexander Dalrymple kirjutas 1770. aastal vahetult enne Cooki avastamist teose, kus ta tõi välja tõendid, et lõunaosa mandri elanikkond ületab 50 miljonit inimest.
Üldiselt on tänu tuntud ja populaarsele müüdile jäänud Austraalia Austraaliasse, tõlkes - "Lõunamaa". Seda terminit kasutas rändur Matthew Flinders, kes uuris kõigepealt Austraalia rannikut.
Brasiilia
Brasiilia võlgneb oma nime ka legendaarsele maale - Brasili saarele (O'Brazil ja Hi-Brasil) Iiri mütoloogiast. Vähemalt ühe versiooni järgi. Atlandi ookeani mütoloogiline saar oli märgitud paljudel XIV-XVII sajandi kaartidel. Kõige sagedamini kujutati teda Iirimaast läänes.
Legendaarne saar lubas suuri väljavaateid, kuna seda peeti Õnnistatud saareks, tõotatud maaks. Seetõttu viidi tema leidmiseks korduvalt läbi ekspeditsioone. Ka temaga isikustati palju äsja avastatud maid. Üks neist võiks ilmselgelt olla Brasiilia, mis hämmastas avastajaid oma küllusega. Teise versiooni kohaselt ilmus nimi "Brasiilia" 1510. aastal, kui üks Lissaboni kaupmees lõi metropooliga kohaliku punase puidu kaubanduse. Portugalilased nimetasid väärtuslikku puud pau-brasiliks (portugali brasa alt - kuumus, söed), kuna nad otsustasid, et nad on leidnud koha, kust araablased võtsid mahagonist, mida Euroopas tuntakse 12. sajandist peale.
