Florida metsades elavad kahjutud punased sipelgad osutusid salajasteks "pearahaküttideks". Nad tapavad happeliste spitsidega suuremaid sipelgaid ja koguvad pesad kolju, kirjutab ajakirjas Insectes Sociaux artikli avaldanud loodusteadlane.
„Juba 1958. aastal, kui need sipelgad avastati, märkasid teadlased midagi ebaharilikku. Nende pesad ja ümbrus olid täis hiiglaslike odontoma sipelgate lõigatud päid, mida kartsid ja austasid isegi ämblikud. Keegi ei teadnud, kust nad oma alandlike punajuukseliste suguvendade kolooniatest tulid,”ütleb Adrian Smith Raleighi (USA) Põhja-Carolina ülikoolist.
Põllumajandustootjad, raiderid ja orjapidajad
Sipelgad ja muud sotsiaalsed putukad, näiteks mesilased ja termiidid, pärinevad dinosauruste ajastust ja järgmise sadade miljonite evolutsiooniaastate jooksul on nad välja töötanud mitmesuguseid ja sageli ekstravagantseid eluviise.
Näiteks on tänapäeval Maal umbes kakssada liiki "põllumeeste" sipelgaid, kes kasvavad samu seeni ja toituvad nende puuviljakehade kaudu juba mitu miljonit aastat. Paljud nende nõod, kes elavad Amazonase vihmametsades, on täielikult hüljanud püsikolooniad ja läinud üle „nomaadliku” eluviisi juurde, teised on aga õppinud teiste inimeste sipelgapesasid püüdma ja muutma elanikud oma orjadeks.
Smith paljastas nende putukate ühe veidra liigi saladuse, jälgides samal ajal Florida ja teiste USA lõunapoolsete piirkondade metsades elavate tavaliste ingveri sipelgate (Formica archboldi) kolooniaid.
Algselt, nagu teadlane märgib, ei huvitanud teda mitte mõistatus, miks need sipelgad koguvad suuremate sugulaste kolju, vaid see, milliseid keemilisi signaale nad kasutavad enda ja teiste liikide esindajatega suhtlemiseks.
Reklaamvideo:
Suureks üllatuseks tekitasid Florida punased sipelgad ülejäänud Formica perekonnast väga erinevaid lõhnu. Enamasti olid nende feromoonid praktiliselt eristamatud lenduvatest ainetest, mida tekitavad odontomachuse sipelgad, kelle kolju leidub sageli nende pesades.
See on evolutsiooni seisukohast väga kummaline kokkusattumus. Reeglina kasutavad putukad neid signaale oma liigi esindajate eristamiseks teistest sipelgatest ega ürita üksteisega sarnaneda, välja arvatud juhul, kui üks neist viib parasiitilise eluviisi juurde.
Pealegi, arvestades, et odontomakaid on pikka aega peetud üheks kõige ohtlikumaks ja metsikumaks röövelliseks sipelgaks Ameerikas, oleks loogiline eeldada, et punased sipelgad peaksid neist hiiglastega kokkupõrgete vältimiseks neist väga erinevad olema.
Varjatud jahimehed
See viis Smithi paradoksaalse ideeni - Formica archboldi võis neid hiiglasi sihipäraselt jahti pidada, kasutades nende lõhna ühe "kamuflaaži" vahendina. Seetõttu ei tohiks nende koljud olla punaste sipelgate kolooniate juhuslikud "kaunistused", vaid viimaste "söögikordade" jäljed.
Ta katsetas seda ideed, jäädvustades mitu odontomakest ja istutades need väikesesse Florida punaste sipelgate ja teiste Formica perekonna liikmete laborikolooniasse. Järgnevad vaatlused aitasid tal avastada Formica archboldi salajase ja väga võimsa relva.
Selgus, et need sipelgad võivad tõesti tappa odontomade neile lähenedes ja neid "näkku" happejoaga tulistades. Üks selline lask, nagu näitasid kiirkaameraga tehtud vaatlused, oli röövelliku sipelga tõsiseks vigastamiseks ja 70% juhtudest selle täielikuks halvamiseks piisav.
Kui see juhtus, kandis "tulistamise" autor oma ohvri kolooniasse, kus sellel peast ära võeti ja järgmisel päeval jahimehe sugulased selle ära sõid.
Huvitav on see, et Formica archboldi lähimad sugulased ei käitunud sel viisil, kuid nende hape põhjustas halvatust ka odontomades. See viitab sellele, et Florida punased sipelgad arenesid "kõigesööjatest" putukatest kõrgelt spetsialiseerunud "pearahaküttideks", kelle peamiseks toiduallikaks olid mõned metsa kõige ohtlikumad selgrootud.
