Rohkem kui 50 aastat pole Päike näinud nii väikest "täppide" arvu kui sel aastal. Sel põhjusel nimetasid teadlased 2008. aastat isegi kosmoseajastu "valgeimaks aastaks"
Midagi sarnast juhtus ka 1954. aastal ehk teisisõnu kolm aastat enne Maa esimese tehissatelliidi käivitamist. Nii et eile polnud Päikese pinnal ühtegi täppi ja seda olukorda on alates selle aasta algusest täheldatud enam kui 200 päeva (1954. aastal oli Päikesel 241 täppideta päeva). Kuid midagi muud toimub ka Päikesel. NASA teadlased on teatanud, et tähetuul kaotab tugevust. “Keskmine rõhk on 90ndate keskpaigaga võrreldes langenud 20%. See on madalaim rõhk alates seire algusest ehk teisisõnu 50 aasta pärast, “ütles Dave McComas USA San Antonio edela-uuringute instituudist. Ja see pole veel kõik. "Viimase 10-12 aasta jooksul on taustmagnetväli nõrgenenud 30%," lisas Eric Posner NASA-st.
Proovime seda natuke nuputada. Päikesepaiste on piirkonnad, kus temperatuur on peaaegu 1000 kraadi madalam kui päikese pinna külgnevad alad, mistõttu need paistavad tumedamad, ehkki nende temperatuur ulatub 5000 kraadini. Need laigud on seotud keerukate magnetiliste nähtustega, mis esinevad Päikese pinnal. 11-aastase tsükli jooksul varieerub nende arv minimaalsest maksimumini. Viimane miinimum saavutati eelmisel aastal, nii et usuti, et 2008 on aasta, mille jooksul päikesepunktide arv suurenes, kuid seda ei juhtunud.
Millised on selle kõige tagajärjed? Siiani on teadlaste sõnul ennatlik mingeid järeldusi teha. Oli aastaid, mil Päikesel polnud 200–300 päeva laike, ja see ei andnud mingeid tagajärgi, kuid mõned teadlased vaatavad seda pisut kaugemale. NASA päikesefüüsik David Hathaway tuletab meelde, et aastatel 1645–1715 oli päikese aktiivsuses pretsedenditu miinimum ning sel perioodil kogesid Maad "väike jääaeg", eriti külmade talvedega periood.
Päikesetuule tugevuse langus on veelgi salapärasem. Päikesetuul on osakeste voog (kõrge energiaga prootonid), mis väljutatakse tähe atmosfääri välisosast päikesetormide tagajärjel. Selle voo tugevuse järsu languse registreerisid Euroopa Kosmoseagentuuri sond ja NASA Ulysses (mis lakkas eksisteerimast mõni kuu tagasi), see sond tiirles Päikese poolusel kolm korda. Sondil olevad instrumendid näitasid, et registreeritud rõhulangus oli seotud temperatuuri langusega 13% keskmisest. Kuid mis on selle nähtuse juures ebatavalist? "Sellele küsimusele on üsna keeruline vastata, kuna oleme jälginud päikesetuult alates 60ndatest: see on üsna lühike periood, võrreldes Päikese vanusega, mis on umbes 5 miljardit aastat vana."- ütles Posner.
Kuid millised on tagajärjed? “Päikesetuule intensiivsuse muutused mõjutavad kogu päikesesüsteemi. See süsteem asub tohutu mullides, mida nimetatakse heliosfääriks ja mis on täpselt loodud päikesetuule poolt. See kaitseb meid universumi kosmilise kiirguse eest,”rõhutab Posner. Mustadest aukudest või plahvatavatest tähtedest pärit kõrge energiaga osakesed püüavad siseneda Päikesesüsteemi, kuid neid blokeerib heliosfäär. Kas Maale on oht? "Ei," jätkab füüsik, "kuna meie atmosfäär ja Maa magnetväljad on usaldusväärsed kilbid. Astronaudid, kes viibivad pikkadel Marsil või Kuul kestavad missioonidel, võivad seista silmitsi tõsiste probleemidega. Kuid siiani pole alusetuks mureks põhjust."
