Katsed on näidanud, et rotid ei mäleta mitte ainult üksikuid episoode, vaid ka nende täpset järjestust ja saavad vaimselt rekonstrueerida kogu minevikusündmuste ahela.
Mälu toimimise mehhanismide ja nende häirete, näiteks Alzheimeri tõve uurimiseks kasutavad teadlased pidevalt mudeloomi, peamiselt närilisi. Sel juhul registreeritakse muutused tavaliselt nende ruumimälus - kõige uuritumatena ja hõlpsamini jälgitavana. Alzheimeri tõve kõige dramaatilisemad häired hõlmavad aga pigem episoodilist kui ruumilist mälu. "Kui teie vanaema põeb Alzheimeri tõbe," ütleb Jonathon Crystal Indiana ülikoolist Bloomingtonis, "siis on haiguse üheks raskemaks küljeks tema võimetus mäletada seda, mida ütlesite ja seda, mis eelmisel korral juhtus."
Episoodiline mälu nõrgeneb mitte ainult neurodegeneratiivsete haiguste, vaid lihtsalt vanusega. Tuleks lisada, et see nõuab mitte ainult minevikusündmuste, vaid ka vastava konteksti ja nende sündmuste õiget järjestust meeldejätmist. Just need aspektid on rikkumistele kõige vastuvõtlikumad: võimetus meeles pidada, kuhu me klahvid jätsime või teleri kaugjuhtimispuldi seostatakse sageli suutmatusega meenutada ja mällu uuesti esitada meie varasemate toimingute õiget jada.
Kõik see ajendas Jonathon Crystalit ja tema kolleege kaaluma laboriloomade kasutamise väljavaateid episoodilise mälu uuringutes. Katse 13 rotiga kestis umbes aasta ja teadlased kirjeldavad nende tulemusi ajakirjas Current Biology avaldamiseks ettevalmistavas artiklis. Näiteks koolitasid nad loomi 12 lõhnast koosneva jao meeldejätmiseks ja paigutasid nad siis mänguaedadesse, milles vastavad lõhnamärgid paiknesid erinevates kombinatsioonides.
Rotte premeeriti varem meelde jäänud lõhnade teise ja neljanda õigesti tuvastamise eest ning täiendava komplikatsiooni korral korrati nende järjestust enne areenile sisenemist, segades iga kord uuel viisil. See näis segavat loomi pisut, kes 87 protsenti ajast täitis ülesande edukalt. Teadlaste sõnul näitab see, et neil on episoodiline mälu ja võime vaimselt korrata mineviku sündmuste jada.
Mälestused püsisid pikka aega (meeldejätmise ja testimise vahel kulus rohkem kui tund) ja osutusid vastupidavaks uue sarnase kogemuse ilmnemisele (vale lõhnade jada täiendav kordus). Kuid hipokampuse - võtmeaju peamise struktuuri, mis on seotud mälu mehhanismidega rottidel - mahasurumine uppus need võimed ka ära. Kõik see näitab Kristali ja tema kaasautorite arvates ühemõtteliselt loomadel episoodilise mälu olemasolu, käitudes samamoodi nagu meie oma.
Sergei Vassiljev
