Muidugi, me teame nüüd inimkehast palju rohkem kui kunagi varem, kuid vaatamata tohutule hulgale olulistele uuringutele on paljud meie funktsioonid endiselt saladused. Näiteks:
1. Miks meil on sõrmejälgi?
Vaatamata sõrmejälgede ilmsetele eelistele (need võivad näiteks aidata inimest tuvastada) ei tea teadus nende loomulikust funktsioonist tegelikult midagi. Mõned teadlased on välja töötanud keerukad arvutimudelid, et mõista, kuidas trükised moodustuvad, ja kuigi me teame sellest nüüd, miks evolutsioon andis need meile, pole midagi teada.
Võib-olla saavad teadlased peagi selle mõistatuse lahendada. Maailmas on mitu peret, kellel on kummaline geneetiline haigus, mida nimetatakse adermatoglüfiaks - neil inimestel pole sõrmejälgi. Samuti higistavad nad palju vähem ja on endiselt sama terved kui kõik teised. Teadlased loodavad, et nende perekondade ja nende genoomide uurimine aitab lahti saada sõrmejälgede evolutsioonilisest müsteeriumist.
2. Kuidas probiootikumid toimivad?
Reklaamvideo:
Kui olete kunagi näinud jogurti reklaami, olete võib-olla kuulnud sõna "probiootikumid" või "elusad bakterid". Paljud tunnustatud jogurtitootjad väidavad, et nende toode sisaldab elusaid probiootilisi kultuure, millel on kasulik mõju üldisele tervisele. Kõlab, et jogurtitootjad on avastanud midagi uut, kuid teadus on juba ammu teadnud, et probiootikumid on omamoodi kasulikud bakterid, mis elavad inimese soolestikus. Ja kummalisel kombel ei ütle jogurtitootjad, mida need elusad taimed tervisele täpselt teevad.
Keegi ei ütle midagi märkimisväärset, sest keegi ei tea tegelikult, kuidas probiootikumid toimivad. Tegelikult kasutatakse paljusid toidulisandina tarbitavaid või toitudele lisatavaid probiootikume nende säilivusaja, mitte seetõttu, et nende tervislik kasu oleks. Muidugi pole neist mingit kahju, kuid teadlased alles hakkavad uurima, millist kasu tervisele iga bakter pakub.
Teadlased usuvad, et kui nad suudavad kindlaks teha kõigi kasulike bakterite mõju organismile, on nad võimelised vastama paljudele teistele küsimustele, eriti õpivad nad mitmesuguste haiguste raviks palju. Tõsi, selle lahendamine võtab ilmselt kaua aega, sest probiootiliste bakterite liike on maailmas sadu.
3. Miks on meil erinevad veregrupid?
Tõenäoliselt teate, et peamist veregruppi on neli, ja kui olete kunagi verd vereanalüüsiks andnud, siis teate, milline veregrupp teil on. See on üsna oluline asi, kuna vale rühma veri võib teid hävitada, kui peate äkki tõsise operatsiooni tegema.
Kuna veregrupid ilmusid esmakordselt 20 miljonit aastat tagasi, oli meil nende tundmaõppimiseks pikka aega, kuigi loomulikult alustati uurimistööga palju hiljem. Veregruppide põhimõtted oleme täiesti teadlikud, kuid samal ajal pole meil veel aimugi, miks need erinevad ja miks see evolutsiooni seisukohast vajalik on.
Veregrupid liigitatakse vererakkudes antigeenide järgi. Need antigeenid on antikehade signaalid, mis hävitavad kehas võõrrakud. Antikehad "kontakteeruvad" õiget tüüpi antigeenidega, kuid ründavad teisi antigeene, mille tagajärjel võib vale vereülekande tüüp või vale organi siirdamine lõppeda surmaga.
Jah, teadus teab veregruppide kohta palju, kuid ükski vähem küsimus jääb endiselt vastuseta. Näiteks pole meil aimugi, miks neid antigeene vaja on. Võib eeldada, et neil on haiguse ja immuunsusega midagi pistmist, mida tõendavad mõned huvitavad leiud.
Näiteks on teadlased leidnud, et kolmanda veregrupiga inimesed on E. coli suhtes vastuvõtlikumad ja neil, kes ei kuulu Duffy grupisüsteemi, on malaaria ühe vormi suhtes peaaegu täielik immuunsus. Kuigi veregruppide väljanägemise põhjustest on võimatu rääkida, on arvamus, et need ilmusid nakkushaiguste vastu võitlemise viisina.
4. Kas aju püsib pärast dekapitatsiooni aktiivsena?
On palju legende selle kohta, kuidas mahajäetud inimesed jäävad teadlikuks mitu hirmutavat minutit pärast surma. Mõnes loos inimene vilgub või teeb muid liigutusi, et näidata, et ta on kõigest suurepäraselt teadlik. See kõlab nagu lapselik õuduslugu, kuid tegelikult ei tea me, kui kaua aju sellises olukorras aktiivseks võib jääda või kui üldse suudab.
Uuringuid on keeruline läbi viia, peamiselt seetõttu, et teadlased ei saa lihtsalt inimest võtta ja dekabeerida. Ainus reaalne andmete kogumise võimalus oli Prantsusmaal enne ja pärast revolutsiooni, kui peamine hukkamisviis oli giljotiin - siis viidi läbi mitmeid katseid, kuid ainult üks neist dokumenteeriti.
Juhtumit kirjeldas dr Gabriel Borough: mehe maha lõigatud pea silmad avanesid ja keskendusid lühikeseks ajaks teatud punkti, enne kui lõplikult sulgeda. Arst jõudis järeldusele, et mõned funktsioonid püsisid pärast dekapitatsiooni peaaegu 30 sekundit aktiivsed, kuid ta ei suutnud kindlaks teha, kas inimene oli endiselt teadvusel.
5. Kas inimestel on feromoone?
Loomad tuginevad paljunemisel oma partneri feromoonide lõhnale. Seetõttu üritavad teadlased välja selgitada, kas feromoonid mängivad rolli inimese koostoimimises. Kuid mida rohkem vastuseid saame, seda segasemaks muutume. Paljud uuringud on näidanud, et lõhnad mõjutavad inimesi kindlasti, kuid feromoonidega on asjad pisut keerukamad.
Pikka aega polnud teadlased kindlad, kas inimestel on spetsiaalne haistmisorgan, nagu see, mida kasutatakse loomade feromoonide tuvastamiseks. Sellest hoolimata on meil üks, kuid see on väga arenemata ja väike, nii et pole selge, kas see üldse töötab.
Uuringu kohaselt on kõigil inimestel oma ainulaadne lõhn, mille võlgneme oma genoomile. Näiteks suudavad vastsündinud emad oma emad lõhna järgi ära tunda ja kui naised üksteist regulaarselt nuusutavad, saab nende menstruaaltsükli sünkroonida. Ilmselt on inimese lõhnataju kohta veel palju õppida.
6. Mis juhtub, kui välk tabab kedagi?
Kui olete kunagi olnud äikese ajal väljas, eriti metalli ümbruses, olete ilmselt mõelnud, kas välk võib teid tabada. See on üsna hirmutav väljavaade: pärast välgulööki võib tekkida pöördumatu ajukahjustus, väga rasked põletused või isegi surm. Vaatamata sellele, kui õudne see kõik kõlab, jääb enamik ohvreid ellu. Mõni jääb isegi täiesti märkamatuks ja teadusel pole aimugi, miks.
Et teada saada, mis on, sõitsid teadlased Lõuna-Aafrikasse, kus välkurünnakud on sagedasemad ja tugevamad kui kuskil mujal maailmas. Nad leidsid, et välk läbib meie kehasid erilisel viisil. Nad arvasid, et sellel on midagi pistmist uskumatu elektrilaenguga, mis läbib inimest lühikese aja jooksul. Sellele vaatamata jäävad paljud küsimused vastuseta ja mida rohkem me teame, seda rohkem ohvreid päästetakse.
7. Kuidas saab naine mitte teada, et on rase?
Nõus, see tundub kahtlane: naine väidab, et oli väga üllatunud, kui äkki lapse sünnitas. Kõik üheksa kuud elas ta normaalset elu ega kahtlustanud üldse midagi, kuid nüüd - laps sündis. See juhtub tõesti, kuigi üsna harva, seetõttu on seda nähtust väga raske uurida.
Üks põhjus, miks naine ei pruugi teada, et ta on rase, on see, et ta on ülekaaluline, mis omakorda tähendab, et ta võib kaalus juurde võtta üha enam, nii et beebi lisaraskus isegi ei märka.
Tundub, et tasub mõelda väga tõsise menstruaaltsükli ebaregulaarsuse üle, kuid paljudel naistel, eriti ülekaalulistel, on ebaregulaarsed tsüklid ja see, et mitu kuud järjest menstruatsiooni pole, on nende jaoks põhimõtteliselt normaalne. Lisaks tekivad mõnel naisel raseduse ajal kerged korduvad veritsused, mida võib menstruatsiooniks pidada.
Tõsi, mõnikord juhtub see täiesti tervete naistega. Üks dr Sabrina Sukhani patsient on just selline juhtum. See naine oli normaalse kehakaaluga, ta töötas isegi meditsiinivaldkonnas, nii et ta teadis kõiki raseduse tunnuseid, kuid ei kahtlustanud, et on rase kuni sünnituseni. Arstid ei saa siiani aru, kuidas see võimalik on.
8. Kuidas toimivad mitokondrid?
Mitokondrid on meie keha lahutamatu osa. Mikroskoopiliste organellide ainus eesmärk on muundada kogu toit, mida me sööme, energiaks. Väga pikka aega ei teadnud me mitokondritest peaaegu midagi, kuid teadus on lähedal nende mõistmisele.
Hiljuti on teadlased õppinud, kuidas mitokondrid energiat kannavad. Samuti said nad teada, et mitokondritele meeldib kaltsium, mis võib mõnikord probleeme põhjustada: kui mitokondrid neelavad liiga palju kaltsiumi, võib see rakke tappa. See on seotud selliste haigustega nagu II tüüpi diabeet.
Teadlaste arvates mõjutavad need haigused signaalimisprotsessi, mille käigus organism ütleb mitokondritele, kui palju kaltsiumi imenduda ja kui palju erituda. Harvardi teadlaste meeskonnal õnnestus hiljuti kataloogida kõik mitokondrites sisalduvad valgud, sealhulgas kõik kaltsiumi imendumisega seotud valgud. Siiani on vähe teavet, kuid me kavatseme selle saladuse lahti harutada.
9. Miks on kõrval kolm luud?
Oleme harjunud helisid kuulma. Kuidas see töötab, on põhimõtteliselt selge. Kui kõrvad ei ole tugevate deformatsioonide all, siis täidavad nad oma funktsiooni väga hästi ega vaja erilist hoolt. Kuid kõigil liikidel pole ühesuguseid kõrvu. Stanfordi teadlane Sunil Puria märkis, et kõrval on roomajatel ja lindudel kaks luud, imetajatel aga kolm. Miks pole teada.
Puria sõnul kuuleme mitut moodi. Esimene viis on ilmne - heli läbib meie kõrvu. Kuid kuuleme ka seda, kui häälepaelte liikumisest tekkivad vibratsioonid läbivad meie kolju luid. Kui räägite, kuulete oma häält erinevalt teistest. See seletab, miks meie enda hääled on meile nii ebameeldivad, kui kuuleme neid kõrvalt - näiteks heli- või videosalvestustel.
Puria parim teooria, miks meie kõrvad koosnevad kolmest luust, põhineb kummalisel haigusel, mida nimetatakse eesmise poolringikujulise kanali kokkupuute sündroomiks. See seisund võib viia kudede vähenemiseni kuulmekäigus ja selle tagajärjel kuulevad inimesed kõrvalisi helisid, mida nad tavaliselt ei taju, näiteks oma südame peksmist. Puria arvab, et nende mõjude minimeerimiseks on vaja ehk kolmandat kõrva luu, kuid vaja on rohkem uurida.
10. Millised bakterid elavad meie keeltes?
Näib, et inimese suu ei sisalda kindlasti mingeid saladusi: me teame, mis hambad on ja kuidas nad töötavad, saame aru, millised on igemed, ja teame maitsepunglitest palju. Esmapilgul pole keelel üldse midagi varjata, kuid tegelikult on keel lihtsalt saladuste ait.
Arstid üle kogu maailma sooviksid saada keeles elavaid baktereid uurimiseks, et neid võimalikult detailselt uurida ja seeläbi elusid päästa. Enamik meie keeltest pärit baktereid ei kasva aga Petri tassis, seetõttu on neid väga raske klassifitseerida ja mõista.
See arusaamatus on suurim komistuskivus igemehaiguste nagu periodontiit ravis. Arstid ei tea tegelikult, kuidas seda ravida, kuna parodontiiti põhjustavaid baktereid on väga palju ja nende kohta teatakse liiga vähe.
Teadlastel on hiljuti õnnestunud DNA abil kasvatada suust üks bakter, ja nad loodavad, et see annab parema ülevaate suuhaigustega toimetulekuks. Baktereid on aga liiga palju ja siiani jäävad paljud meie suus elavad mikroorganismid saladuseks.
