Selle kogemuse ekstreemset juhtumit nimetatakse sotsiaalseks ärevushäireks ehk sotsiaalseks ärevushäireks. Sotsiaalne foobia on laialt levinud peaaegu kõigis tsiviliseeritud riikides. Mõnede aruannete kohaselt põeb AAD-i ainuüksi USA-s umbes 5% elanikkonnast - enam kui viisteist miljonit inimest. Irratsionaalne hirm teiste inimeste tähelepanu äratamise ees on aga kõigile tuttav (välja arvatud psühhopaatilised isiksused), ehkki mitte nii raskes vormis. Häbi on peenem ja üldlevinud kogemus.
Usutakse, et isegi ühe aasta vanused lapsed võivad häbi tunda. Uuringud näitavad, et selle tunde raskus on suures osas päritud, kuigi muidugi ei ole tõenäoline, et kunagi leitakse teatud "häbi geeni": nagu ka muid iseloomu ja käitumise keerukaid jooni, määrab selle ka tohutu hulk tegureid, nii geneetilisi kui ka seotud individuaalsete arenguomaduste ja isikliku ajalooga.
Uurides häbi väikelastel, kes endiselt ei suuda seda tunnet realiseerida, tõmbavad teadlased tavaliselt paralleeli selle ja soovi vahel ära joosta ning varjata lapsele arusaamatuid, tundmatuid ja kontrollimatuid objekte ja sündmusi. Häbi põhineb tõepoolest närvisüsteemi erilisel reaktsioonil potentsiaalselt ohtlikule või harjumatule olukorrale - selle kogemuse iseloom on kaitsev (kohanemisvõimeline) ja võib olla äärmiselt kasulik.
Umbes kümme aastat tagasi panid Ameerika teadlased teismelised tomograafi ja uurisid, mis juhtub ajuga mängu ajal, kus nad võivad raha kaotada või võita. Samal ajal võimaldasid esialgsed psühholoogilised testid valida 13 noorukit, keda eristas eriline häbelikkus, ja 19 noorukit, keda see praktiliselt ei kippunud. Mõlemad pidid vastuseks signaalile vajutama vaid nuppu - mida kiiremini nad seda tegid, seda rohkem võimalusi pidid nad võitma.
Autorite üllatuseks ei olnud noorukitel amügdala aktiivsuses - hirmu kogemise eest vastutava võtmeelundi tegevuses - suurt erinevust. Kuid "bashful" näitas mitu korda suuremat striatumi aktiivsust, mis on seotud sama sisemise tasustamissüsteemi tööga. Selle põhjused on siiani ebaselged, kuid see erinevus võimaldas "bashful" noorukitel näidata end eksperimentaalmängus palju tõhusamalt. Mõnede eelduste kohaselt võib iseloomu häbelikkus olla tingitud asjaolust, et aju tervikuna reageerib stiimulitele eredamalt ja teravamalt - nii potentsiaalselt ohtlik kui ka kasulik, positiivne. Teisisõnu, häbeneda pole üldse häbi.
