Ühe hiljutise Punase planeedi uuringu käigus leiti maa-alune veehoidla - hea märk sealse elu tõenäosuse osas.
Uus, 25. juuli hommikul avaldatud uuring on pakkunud põnevaid tõendeid vedela vee kohta Marsi pinna all. Selle tulemusel tekivad küsimused: kas elu võib selles keskkonnas peituda ja kuidas see välja näeb?
Need küsimused ei piirdu ainult ulmekirjanikega. Teadlased on nende üle aastaid imestanud, kasutades planeetide tingimuste otseseid ja kaudseid vaatlusi, et teada saada, milline võiks olla marslaste elu - kui see on olemas või on kunagi olnud.
Näiteks 2009. aastal kinnitas Phoenixi maandur otse, et Marsi pinnal on vesijää. Washingtoni ülikooli töötaja Dirk Schulze-Makush ütles intervjuus: “Oleksin väga üllatunud, kui Marss oleks täiesti steriilne. Kui elu on juurdunud, leiab see viisi, kuidas end ökoloogilistes nišides hoida."
Elu maa all
Tänu uutele uuringutele näeb üks neist nišidest välja nagu maa-alune veehoidlaga täidetud veehoidla. Sealne vesi on vähemalt kaks korda soolasem kui meri. Mõnes mõttes on see isegi elu olemasolul hea, sest soolane vesi ei külmuta nii lihtsalt kui mage vesi, ja see on oluline, kuna vee temperatuur Marsi pinna all peaks olema kuskil miinus 10-30 kraadi. Kuid on ka halbu uudiseid. Marsi vesi on täis perkloorhappe sooli, mis on mürgised enamikule Maa eluvormidele. Enamik, kuid mitte kõik. Bakter, mida nimetatakse Dechloromonas aromatica, vähendab nende soolade kontsentratsiooni, lagundades need klooriks ja hapnikuks, mis hingatakse sisse. Need beebid liiguvad instinktiivselt perkloorhappe soolade kontsentratsiooni poole. Selliseid organisme nimetatakse kemotroofseteks,kuna nende kasv on tingitud teatavatest välistest keemilistest stiimulitest (kuid fototroofid elavad pinnal ja saavad keemilist energiat päikesevalgusest).
Võib-olla, kuskil sügaval Marsi pinna kohal, kasutavad elusorganismid ellujäämiseks mingisuguseid keemilisi aineid, just nagu see juhtub Maa merede ja ookeanide põhjas. Tuftsi ülikooli keemiaprofessor ja Phoenixi projekti üks juhtivaid teadlasi Samuel Kounaves rääkis hiljuti astrobioloogia veebiajakirjas, et mõned kemotroofsed bakterid võivad Marsil elada, kasutades energiaallikana kloorhappe sooli - “võib-olla, seal on terve ökosüsteem, sealhulgas vedel vesi."
Reklaamvideo:
Metaani saladused
NASA Curiosity rover tuvastas 2014. aasta detsembris metaanipurske normist kümme korda suuremas koguses. See andis alust järeldustele teatavate seda gaasi tootvate eluvormide olemasolu kohta maa all.
Sellest ajast peale on Curiosity võtnud kasutusele planeetidevahelise geoloogia. NASA sõnul võiks "kivikeemia tekitada metaani, kuid teadlased ei saa välistada selle bioloogilise päritolu võimalust". Sel juhul imbub metaan maa-alustest reservuaaridest, nagu seda oli näha Punase planeedi orbiidilt. Selliste eluvormide olemasolu korral on ka võimalik, et metaan asendas hapniku kui elulise elemendi. Seda võimalust kaaluvad paljud Titani teadlased.
Mil määral võib hüpoteetiline maa-alune ökosüsteem Marsil kasvada? Kemotroofid kipuvad kiiresti paljunema. Võtke Hydrogenovibrio crunogenus - bakter, mis elab merepõhja geotermilistest allikatest pärit väävli muundamisel hapnikuks. Kui väävlit on piisavalt, võib kogus iga tunniga kahekordistuda. Proovide puurimisel ja Maale saatmisel tuleb olla ettevaatlik.
Aga keerulised eluvormid?
Kas Marsi keskkonnas võiks leida keerulisemaid organisme? Maal aitab süvamere depressioonides suuremaid loomi, näiteks krevette, kuumus, mis pääseb nende pinnalt orgaaniliste materjalide kaudu. Ja mõned krabid ja krevetid kogunevad kõigepealt oma kehale bakterite kihti edasiseks toitumiseks.
Raske on öelda, mis võis Marsi pinna all aastatuhandete jooksul toimuda. Saadaval oleva keemilise energia hulk võib piirata seal elavate olendite suurust, kuid parem on mitte kumbagi võimalust välistada. Külmas keskkonnas elavad organismid tavaliselt teiste organismidega sümbiootiliste suhete loomisega, muutes Marsi bakterite omavahelise suhtluse raskesti mõistetavaks, kuid muljetavaldavaks.
Maa kõige visatlikumaks olendiks peetakse vesikaru, keda tuntakse ka tardigrade nime all - mikroskoopilist selgrootut, kes elab sammaldes, mullas ja samblikes. Nad võivad ellu jääda temperatuuril vahemikus miinus 253 kuni pluss 151 kraadi Celsiuse järgi. Nii et külm ei tapa neid. Kuid vesikarud, nagu enamus kõrgelt arenenud organisme, vajavad ellujäämiseks endiselt hapnikku.
Mis puudutab elu Marsil, siis on muidugi palju võimalusi. Bakterikolooniad võivad väävelhappest toota hapnikku - sama kemikaali, mis hoiab vett külmumast. Ja kui bakterid on võimelised hapnikku tootma, siis võib Punasel Planeedil olla midagi suuremat ja vastupidavamat. Võib-olla aitab elu arengut mõne metaanist saadud hapniku keemiline alternatiiv.
Kuni puurimisega alustame, ei tea me.
Joe Pappalardo
