Rahvusvaheline kosmosejaam on kõige kallim inimese loodud struktuur - ja kõigest kuue aasta pärast ei pruugi seda enam seal olla: see kukub Vaiksesse ookeani. BBC on leidnud mehe, kes üritab teda päästa. Loetlege maailma kõige kogenumaid ja silmapaistvamaid astronaute ning astrofüüsik Michael Fole on kuskil esirinnas. Briti NASA astronaut veetis kosmoses üle aasta kuue missiooni jooksul. Fole lendas süstiku ja Sojuz, elas Mir kosmosejaamas ja käskis rahvusvahelist kosmosejaama. Ta viis läbi neli kosmoseteekonda, veetes enam kui 23 tundi kosmoses Venemaa ja Ameerika kosmoseülikondades. Nende hulka kuulus eepiline kaheksatunnine jalutuskäik Hubble'i kosmoseteleskoobi arvuti uuendamiseks.
“Mul oli väga-väga õnnelik,” naerab ta. "Enamik astronaute kadestavad mind, nii et tõenäoliselt ei viibi ma enam kosmoses."
Fole oli Miri pardal 1997. aasta juunis, kui kontrollimatu Progress tungis jaama, pühkis päikesepaneeli minema ja raputas nahka. Kuulates alarmi, mis annab märku õhu kadumisest, voolukatkestusest ja jaama pöörlemisest, töötas Fole koos kahe vene kolleegiga Sojuzi kapsli ettevalmistamiseks ja kahjustatud mooduli sulgemiseks.
Hoides pöialt jaamaaknas ja uurides tähtede liikumist, kasutas Fole oma füüsikaoskusi jaama pöörlemiskiiruse hindamiseks, et MCC saaks mootorid aktiveerida ja jaama kontrolli alla viia.
Kiiresti mõtlev meeskond mitte ainult ei päästnud Mirit, vaid garanteeris ka missiooni jätkamise. Järgmise mitme nädala jooksul töötas Fole koos kolleegidega jaama, selle läbilaskevõime ja kontrolli selle ülesehitamiseks ning veetis tunde ka siseseintelt kondensaadi loputamisel.
"Ma ei tundnud, et meie elu oleks ohus, kokkupõrke ajal kauem kui kümme sekundit," räägib Fole. "Tundsin ainult, et alati oli võimalus meid päästa, ja see tunne ütles mulle, et paanikat pole vaja, pole vaja karta."
"See missioon oli üks parimaid," ütleb ta. "Mul on olnud rohkem võimalusi probleemidele lahenduste esitamiseks kui tavalisel NASA juhil."
Reklaamvideo:
Kakskümmend aastat on möödunud ja Fole soovib pärast ühe jaama päästmist päästa teise: ISS.
Richard Hollingham BBC-st kohtus Fole'iga esmakordselt Baikonuri kosmodroomil 1998. aasta novembris, vahetult pärast ISSi esimese etapi, Zarya mooduli käivitamist. Ta esindas NASA astronaute, kes pidid projekti kaitsma. Selles etapis ületas ta eraldatud eelarve, oli ajakavast väljas ja uppus poliitilistesse vaidlustesse.
Ameerika Ühendriikide, Venemaa, Euroopa Kosmoseagentuuri, Jaapani ja Kanada ühisettevõte ISS on pakkunud inimestele töökohta alates 2000. aastast. Selle aja jooksul on projekti maksumus kasvanud muljetavaldava 100 miljardi dollarini.
Jaam tõestas, et inimesed saavad kosmoses elada ja töötada pikka aega ning orbiidil läbi viia väärtuslikke teaduslikke katseid. Ta näitas ka, et riigid, kes ei suuda maa peal ühist kohta leida - nagu USA ja Venemaa -, töötavad koos taevas suurepäraselt.
“Just selles koostöös, selles partnerluse tugevdamises peitub ISS-i taolise projekti väärtus,” ütleb Fole, kes, lennates sinna iseseisvalt 2003. aastal, on üks kahest ISS-i poliitika ja operatsioonide üle järelevalvet teostava rahvusvahelise komisjoni astronaudist.
Kuid jaama päevad on nummerdatud. Projekti kaasatud erinevate kosmoseagentuuride rahastamine on ette nähtud alles aastani 2024. See tähendab, et kõigest kuue aasta pärast läheb Vaikse ookeani kalade söötmiseks ajaloo kalleim struktuur.
Loendus on alanud.
"Aasta-aastalt on Venemaa saatnud kütust ISS-i teenindusmooduli paakide täitmiseks, et kosmosejaam saaks deorbeeruda," räägib Fole. "See on praegune plaan - ja ma arvan, et see on halb plaan, fantastiliste ressursside tohutu raiskamine."
Kuid riiklikud prioriteedid muutuvad ja raha pole enam. Esimese mehitatud Kuu maandumise 50. aastapäeva (juuli 2019) lähenedes on Donald Trump otsustanud usaldada NASA-le tagasipöördumise Kuule. Plaan kutsub üles ehitama Kuu ümber tiirlevat kosmosejaama või "kuukujulukku" ja ehitama seejärel pinnale aluse. Seda ambitsioonikat projekti toetavad ESA juht Jan Werner ja Roscosmos. Hiinal on oma kuuplaanid.
Ehkki ühtegi ettepanekut ei ole täielikult hinnatud, näib ebatõenäoline, et kosmoseagentuur suudaks leida lisaks praegustele missioonidele ka lisaraha rahakuu missioonidele. Nüüd on NASA käsutuses umbes 8 miljardit dollarit missioonide arendamiseks ja 1,4 miljardit dollarit kosmosejaama ülalpidamiseks ning investeeringuteks uude kosmoselaeva - kosmose käivitamissüsteemi. Ja kui USA valitsus ei leia NASA-le lisaraha või kui kärpeid tehakse teistes programmides - mõlemad on ebatõenäolised -, tuleb Kuu arendamiseks ja Kuu baasi ehitamiseks raha saada olemasolevatest fondidest.
“Projekte on liiga palju ja nad kõik võitlevad raha pärast,” sõnab Fole. "NASA ei saa minna Kuule ega Marsile, jätkates samal ajal ISS-i meeskondade, lasti, toidu ja tarvikute varustamist."
Pärast NASA-st lahkumist on Fole töötanud tekkiva lennundustehnoloogia erasektoris ja usub, et äriettevõtjad saavad ISSi tulevikku astuda ja seda kindlustada. "Loodan, et ärikeskkond saab esitada äriplaani, mis toetab osaliselt kosmoses asuvat ISS-i, hoides ära selle uppumise Vaikse ookeani piirkonda," ütleb ta. "Peate välja pakkuma uuenduslikud viisid, kuidas teda ruumis hoida."
ISS toetab juba mõnda äritegevust. Eraettevõte NanoRacks katsetab jaamas olevaid seadmeid eraklientide jaoks. Jaama kasutatakse üha enam ka väikeste satelliitide orbiidile laskmiseks, mida veetakse kommertskosmoselaevadel nagu SpaceX Dragon. Venemaa kosmoseagentuur pakub turistidele võimalust jaama külastada ja plaanib isegi hotellimooduli ehitada.
Kui valitsused ja maksumaksjad toetavad endiselt suurt osa kosmoseärist, siis kosmose tegelik erastamine alles algab. Amazoni asutajale Jeff Bezosile kuuluv Blue Origin katsetas hiljuti oma uut raketti edukalt. Ja kosmoseettevõte Virgin Galactic unistab oma kosmoselaeva 2 suborbitaalsetest lansseerimistest.
Samal ajal töötab Fole välja oma ISSi päästmise kampaaniat ja ütleb, et plaanib oma jõupingutuste toetamiseks käivitada veebisaite. Ta ütles, et programmi rahastamise jätkamiseks peaks kosmoseagentuuridele olema jätkuv surve.
"Iga insener, juht, astronaut või kosmonaut, kes on töötanud ISS-i kallal, peab seda inimkonna jaoks nii suureks saavutuseks, et selle töö lihtsalt ei saa peatuda," ütleb ta. Erinevalt erasektorist kardab Fole aga, et aastal 2024 hävitavad kosmoseagentuurid - ja neid rahastavad poliitikud - inimkonna suurim looming ja koos sellega miljonite inimeste investeeringud kogu maailmas.
“Minu lootused olid tuhat korda katkendlikud,” sõnab Fole. "Arvasin, et selleks ajaks, kui ma 35-aastaseks saan, jõuame kuule ja Marsile, kui olen 45, aga kui naiivne ma olin."
Ilja Khel
