Neuroteadlased on hakanud mõistma, kuidas aju kontrollib oma mälukeskust.
Pisut kiirustades pliidilt alla kukkunud kuuma praepanni korjates, saate käe viimasel hetkel tagasi tõmmata ja põletust vältida. Selle põhjuseks on aju täidesaatva juhtimiskeskuse võime sekkuda ja katkestada automaatsete käskude ahel. Uute tõendite kohaselt kehtib sama ka refleksimälestuste puhul - see tähendab, et aju võib peatada spontaanselt valulike mälestuste meenutamise.
Mälestused asuvad ajus omavahel ühendatud andmetena. Selle tagajärjel võib üks mälu endaga teise tõmmata ja lõpuks, ilma teadliku pingutuseta, hakkavad mälestused pinnal mullitama. „Pärast meeldetuletuse saamist kiirustab teadvus meile teene tegema, kutsudes esile sellega seotud mälu. Kuid mõnikord selgub, et see on midagi, millele me pigem ei mõtleks,”ütleb Cambridge'i ülikooli neuroteadlane Michael Anderson.
Kuid inimesed pole selles protsessis jõuetud. Varasemad pildiuuringud näitavad, et aju eesmised rinnad võivad pärssida hipokampuse, olulise mäluorgani aktiivsust ja seeläbi peatada mälestuste otsimise. Selle teema edasiseks uurimiseks uurisid Anderson ja tema kolleegid, mis juhtub, kui hipokampus on alla surutud. Nad palusid 381 õpilasel meelde jätta paar lõdvalt seotud sõna. Siis näidati neile ühte sõna ja neil paluti teist meelde jätta või, vastupidi, paluti proovida teist sõna mitte mõelda. Nende harjutuste vahel näidati neile aeg-ajalt ebaharilikke pilte, näiteks paabulinn parklas.
Looduskommunikatsiooni andmetel oli uuringus osalenute võime hernehirmute ja muude imelike piltide järjepidevaks meeldetuletamiseks 40% madalam, kui neil paluti summutada sõnade mälu enne või pärast neid pilte, mida nad nägid, võrreldes katsetega, kui neil paluti sõnu meelde tuletada. Tulemused toetavad mälu juhtimismehhanismi olemasolu ja viitavad sellele, et konkreetse mälu allasurumise proovimisel on negatiivne mõju mälule tervikuna. Teadlased nimetavad seda nähtust "amneesia varju", kuna see blokeerib väidetavalt hipokampuse pärssimise ajal toimunud sõltumatute sündmuste mälu. Sellesse uuringusse mittekuuluvate ekspertide sõnul võivad leiud selgitada, miks inimesed, kes on kogenud traumaatilist sündmust ja üritavad seda unustadaei mäleta igapäevaelus asju hästi.
Kui ajutine amneesia on välistatud, võib mälu pärssimine olla kasulik oskus, väidab Anderson. Sel põhjusel uurib ta koos kolleegi Ana Catarinoga, kas inimestele võiks õpetada mälestuste pärssimise kunsti. Nad viivad läbi eksperimendi, kus nad jälgivad osalejate ajutegevust reaalajas ja annavad verbaalset tagasisidet selle kohta, kui palju hipokampust on alla surutud. Nad loodavad saada aimugi, kuidas õppida minevikku valikuliselt unustama. Selline oskus võib märkimisväärselt leevendada PTSS-iga inimeste valu.
