Sahara kõrb ei olnud alati liivaga kaetud. Suhteliselt lähiminevikus - 10 tuhat aastat ja veelgi varem - umbes 30-50 tuhat aastat tagasi oli see hiiglaslik roheline tasandik. Roheline Sahara aitas täna antropoloogide sõnul meie esivanematel Aafrikast lahkuda ja levida üle kogu Maa.
Viimase paari miljoni aasta jooksul on Sahara muutunud roheliseks ja muutunud taas kõrbeks, muutes oma välimust koos Maa kliima kõikumiste ja erinevate geoloogiliste protsessidega.
Tänapäeval muutub kliima sama kiiresti kui see, kui Saharast oli saamas savann või kõrb, mis ajendab teadlasi katsetama, milline näeb kõrb ja selle lõunapoolsed ääremaad, nn Saheli, välja järgmise saja aasta jooksul. Selle jaoks on teadlased loonud 30 erinevat kliimamudelit, mis võtsid arvesse ookeani hoovuste ja Aafrika atmosfääri tuulte ringluse muutusi koos keskmise aastatemperatuuri edasise tõusuga.
Ligikaudu kolmandik mudeleid näitas, et 2100. aastaks saab Saharas 40–300% rohkem sademeid ja kasv toimub peaaegu kohe, sõna otseses mõttes viie aasta jooksul või vähem, pärast seda, kui kliimasüsteem ületab teatud temperatuuriläve. Selle tulemusel kaetakse Tšaadi, Nigeri, Mauritaania, Mali ja paljude teiste Aafrika kõrberiikide territooriumid savannide või džunglitega ja neid sajab sama palju sademeid kui troopilise Aafrika riikides.
Muudatuste põhjuseks on globaalne soojenemine, mis mõjutab mussoonide Aafrika ranniku lähedal liikumise olemust ja viib need eriti Saheli ja kogu Sahara suunas üldiselt. Lisaks provotseerib temperatuuri tõus Atlandi ookeani vete kiiremat aurustumist, mis intensiivistab mussoone ja sunnib neid kontinendi poole rohkem niiskust kandma. See suurendab omakorda maismaa ja ookeani temperatuuri erinevust ning põhjustab tuulte veelgi kiiremat liikumist ja maale kandub rohkem vett.
Sarnased stsenaariumid sündmuste arendamiseks mitmes mudelis korraga, nagu teadlased märgivad, viitavad sellele, et Sahara võib tõesti roheliseks muutuda juba praegusel sajandil, kui õhu- ja ookeanitemperatuuri tõus ei peatu. Ehkki need muudatused on kasulikud, mõjutavad need enam kui 100 miljoni Sahelis ja Saharas elava inimese elu, seetõttu peavad nende piirkondade võimud sellisteks drastilisteks muutusteks olema valmis, nagu klimatoloogid rõhutavad.
Kuigi see on endiselt ainult teooria, näitab aeg, kas arvutusi saab ka praktikas rakendada.
