Kuulsas Peruu Nazca kõrbes avastas Rotterdami loodusloomuuseumi teadlaste rühm eelajaloolise kašeloti (Leviathan melvillei) jäänused, mille pikkus oli 13,5–17,5 meetrit.
Paleontoloogid on pikka aega eeldanud, et varem elasid planeedi ookeanides hiiglaslikud röövvaalad, nagu Herman Melville'i romaanis "Moby Dick" kirjeldatud. Hiljuti leidis Rotterdami loodusloomuuseumi Klaasi Posti juhitud Hollandi arheoloogide ekspeditsioon Peruust sellisele iidsele koletisele kuuluva kolju. Asjatundjate artikkel selle leiu kohta avaldati ajakirjas Nature News.
Paleontoloogidele avaldas erilist muljet kašeloti kolmemeetrine lõualuu. Vähem huvitav pole ka asjaolu, et hiiglase ülemiste hammaste läbimõõt oli umbes 12 sentimeetrit ja pikkus 36 sentimeetrit (samas kui tänapäevastel kašelottidel puudub ülemine hambumus). Kõik faktid näitavad, et see hammasvaalade alamkogusse kuuluv kašelott oli ohtlik kiskja. Ta sai teadusliku nime Leviathan melvillei.
Erinevalt tänapäevastest vaaladest, kes toituvad peamiselt selgrootutest, võiks ta jahti pidada mereloomadele, näiteks delfiinidele, hüljestele ja isegi teistele vaaladele. Kašelott sai toituda kuni 8 meetri pikkustest olenditest! Ta haaras ohvri võimsate lõugadega ja rebis selle hiiglaslike hammastega kiiresti laiali.
"Tundub, et Leviathan melvilleil olid kogu planeedi ajaloo jooksul suurimad hambad," ütles Olivier Lambert Belgia Kuninglikust Loodusteaduste Instituudist.
Paleontoloogide kogutud andmete kohaselt eksisteeris Leviathan melvillei ajal, kui selle kõrval mõnes vees elasid hiidhaid Carcharocles megalodon (pikkusega 15 meetrit), mille jäänuseid leiti ka Peruust. Hoolimata asjaolust, et kahe hiiglase suurus oli võrreldav, ei rünnanud nad tõenäoliselt üksteist.
Teadlased ei tea, mis viis Leviathan melvillei väljasuremiseni, kuid eeldavad, et selle põhjuseks on muutused keskkonnas (jahutamine), samuti saadaoleva saagi arvus ja suuruses. Need vaalad pidid aja jooksul muutma oma toitumisharjumusi. Muide, on võimalik, et see muutus tõi kaasa tänapäevaste märksa hambutumate (võrreldes iidse koletisega) kašelottide ilmumise.
BiNII (Peterburi Riiklik Ülikool) hüdrobioloogia laboratooriumi teadur Tatjana Ivanova rääkis Pravda. Ru-le 12–13 miljonit aastat tagasi Maal elanud merekiskjate struktuurilistest omadustest:
Reklaamvideo:
„Avastatud kolju uurimine võib anda vastuse küsimusele, miks on kõigil kašelottidel ebaproportsionaalselt suured pead spermatseet (vedela loomarasva jahutamisel saadud vaha-laadne aine - kiudkotti suletud vaha-laadne aine).
Varem pakuti, et suur pea lubas neil mereimetajatel toitu otsides sukelduda märkimisväärsesse sügavusse. Kuid viimased leiud lükkavad selle teooria ümber, kuna hiiglaslike kiskjate kütitud loomad elasid ookeani ülemistes kihtides. Nende arv oli tol ajal kolossaalselt kõrge, nii et leviataanidel polnud toiduga probleeme.
Muide, varem arvati, et iidsed vaalad pärinevad mesoniididest (arhailiste kõigesööjate käpaliste sugukond, kes on varajase paleogeeni faunade suured kiskjad). See hüpotees põhines leitud hammaste ja kivististe uurimisel. Kuid molekulaargeneetika valdkonna spetsialistide hiljutiste uuringute tulemused toetavad teooriat esimeste vaalade päritolust artiodaktüülidest või õigemini jõehobu perekonnast. See on tegelikult nii."
