Cambridge'i ülikooli ja merebioloogialabori geneetikute rühm on näidanud, et inimese jäsemed võisid areneda kõhrkalade, näiteks haide või kiirtest. Selgus, et sama geen, mida nimetatakse Sonic siiliks, vastutab haruliste võlvide ning inimese käte ja jalgade arengu eest. Uurimistulemused avaldatakse ajakirjas Development.
Esimest korda esitas kalade uimede ja seejärel kõhreliste kalade lõpustruktuuride maismaaloomade jäsemete päritolu hüpoteesi saksa anatoom Karl Gegenbauer 1878. aastal. Kõhrkaladel on erinevalt kondistest kaladest nakkevaheseinad, mis on kinnitatud kõhrekaare võlvide külge ja kaitsevad lõpuseid kahjustuste eest. Sõrmekujulised harulised kroonlehed ulatuvad kaared ise. Kuid ükski leitud fossiilidest ei toetanud anatoomi oletust.
Teadlased on katsetanud Gegenbaueri ideed, kasutades uusimaid geneetilisi meetodeid kõõritoodete embrüote uurimisel, ja leidsid sarnasusi inimestel kõhrkalade ja -jäsemete lõpukaarte moodustumisega seotud mehhanismides. Bioloogide sõnul mängib võtmerolli siil Sonic geen, mis on nimetatud arvutimängude kangelase Sonic the Hedgehogi järgi.
Inimese jäsemete arengus osalev ja iga varba moodustumist määrav heliline siil on samuti leitud oluliseks nakkekiirte moodustamiseks kiirte embrüotes. Imetajatel näitab geen kehale, kuidas paiknevad jäsemete arenguteljed, näiteks milline pool on pöial ja milline väike sõrm. Hiljem hakkab ta toetama jäseme kasvu. Et testida, kas geen täidab kaladel sama funktsiooni, surusid teadlased selle aktiivsuse embrüo kasvu erinevates etappides alla.
Kui Sonici siil on arengu varases staadiumis pärsitud, moodustuvad harulised lobed kaare valele küljele. Hilisemates etappides põhjustas geeniaktiivsuse katkemine asjaolu, et lõpuste lobid olid vähearenenud. Geen toimib sarnaselt inimese jäsemetega.
Geneetikud rõhutavad, et töö ei tõenda inimese käte ja jalgade päritolu lõpustest, kuid igal juhul kontrollib nende arengut sama geneetiline programm, mis tähendab, et neil on põhimõtteline evolutsiooniline suhe. Teadlased loodavad, et uued fossiilid aitavad vastata küsimusele, kas loomade jäsemed pärinevad lõpudest või moodustati need eraldi, kuid laenates enda jaoks samu mehhanisme.
